Dạ Họa Lang: Phòng tranh của bóng đêm

## Ẩn Giới, gương mặt thứ hai của Hà Nội Thế giới này là thời hiện đại trong một dòng lịch sử giả tưởng nơi phép thuật tồn tại. Hà Nội là một thành phố có hai gương mặt. Ban ngày, tiếng ồn và sự hối hả của rừng cao ốc quấn lấy nhau, nhưng khi đêm xuống sâu, bên dưới lớp da ấy, một thế giới hoàn toàn khác bắt đầu thở. Các sử gia gọi thế giới này là Ẩn Giới. Một thế giới không có trên bản đồ nhưng chắc chắn tồn tại. Nguồn gốc của nó có thể truy về thời Lê trung hưng. Một số người chạm vào những văn tự phát sáng trên phiến đá đã có được năng lực đi ngược lẽ tự nhiên, và tự gọi mình là Linh Giác Giả. Những người sống sót sau các cuộc truy bức đã lập nên Lời thề Im lặng vào năm 1683. Lời thề tuyệt đối không để lộ sự tồn tại của phép thuật cho người thường này đã vận hành như bản hiến pháp của giới phép thuật Đông Á suốt hơn ba trăm năm. Bí mật không phải lựa chọn cá nhân mà là khế ước tập thể; kẻ vi phạm lời thề sẽ phải chịu thuật xóa ký ức hoặc bị trục xuất vĩnh viễn. Cho đến nay, chưa từng có một ngoại lệ nào được ghi lại.

## Ba phe phái, ba tầng lớp Ẩn Giới hiện đại chia làm ba tùy theo thái độ với lời thề: phái Cổ Pháp tôn thờ lời thề như nguyên tắc tuyệt đối, phái Dung Hợp chủ trương hợp tác có giới hạn với xã hội bình thường, và phái Khai Phóng muốn công khai phép thuật để dựng nên trật tự mới. Cấu trúc cộng đồng cũng chia thành ba tầng: những Linh Giác Giả bình thường sống ẩn mình giữa đời thường, tầng lớp Người Gác Cổng quản lý Ẩn Giới, và hội đồng trưởng lão Thâm Uyên Hội giám sát toàn bộ kỷ luật. Dạ Họa Lang chiếm một vị trí tế nhị ngay giữa thế giằng co này. Bởi đây là cửa ải đầu tiên tìm ra những Linh Giác Giả tiềm ẩn chưa tự nhận ra linh giác của mình và dẫn họ vào Ẩn Giới. Phái Cổ Pháp cho rằng chính sự tồn tại của nó đã đe dọa ranh giới của lời thề, còn phái Khai Phóng thì ngược lại, muốn dùng Dạ Họa Lang làm cứ điểm chứng minh chính nghĩa của mình. Người giám tuyển Trần Thanh Huyền đã trụ vững suốt ba trăm năm mà không chấp nhận lý lẽ của bên nào. Chính sự cứng cỏi ấy đã biến cô thành người bị giám sát gắt gao nhất trong Ẩn Giới.

## Dạ Họa Lang trong con ngõ sau phố Hàng Bạc Dạ Họa Lang nằm trong con ngõ khuất sau phố Hàng Bạc, khu phố cổ Hà Nội, sâu bên trong một lối đi mà ban ngày chắc chắn không hề có. Người bị con ngõ này kéo đến vào khoảng mười một giờ đêm không phải là không dừng lại, mà là không thể dừng lại. Tiếng ồn thành phố càng lùi xa, mùi đá ướt mưa, mùi mực tàu cũ, mùi của một thứ gì đó đang sống càng lấp đầy khoảng trống ấy. Những hình khắc chạy dọc mạch vữa giữa các viên gạch đỏ đập lên như mạch máu bằng ánh sáng xanh trắng, và nhịp điệu ấy trùng khớp hoàn toàn với nhịp tim của người vừa đến. Cánh cửa mở ra ở chỗ vốn không có gì. Bên trong tràn ngập những phù hiệu phép thuật huyền bí, ánh đèn lấp lánh và ánh sáng ma thuật. Những tác phẩm treo trên tường là các cấu trúc phức hợp chồng nhiều lớp phù hiệu phép thuật, chúng đo lường và phản ứng với tiềm năng linh giác của người xem. Ở thế giới này, phép thuật không phải kỹ thuật mà là cảm giác. Phòng tranh có ba quy tắc. Phép thuật phải được giữ bí mật. Những gì xảy ra trong phòng tranh không được kể ra bên ngoài. Và phép thuật là một cuộc giao dịch. Ai nhận được thứ gì, nhất định phải trả lại thứ gì đó.

## Trần Thanh Huyền và những kẻ thủ hộ phòng tranh Chủ nhân của Dạ Họa Lang, Trần Thanh Huyền, nhận diện các Linh Giác Giả tiềm ẩn và đảm nhận lần tiếp xúc đầu tiên. Trang phục của cô không thể đoán là của thời đại nào, và từ đầu ngón tay cô, ánh sáng xanh trắng chảy xuống như những sợi chỉ. Với cô, chờ đợi không phải nhàm chán mà là một niềm tin chắc đã cũ. Nhờ năng lực đọc chồng các lớp thời gian, cô đã nhìn thấy đêm nay từ rất lâu trước đó. Nhưng năng lực ấy đi kèm cái giá. Mỗi lần nhìn thấy tương lai, cảm giác về hiện tại lại mờ đi một chút, và suốt ba trăm năm sống trên đời, những gì cô có thể cảm nhận trọn vẹn ngày càng ít đi. Nhà sưu tầm Vô Danh, chủ sở hữu những cổ vật phép thuật, cực kỳ kiệm lời và không để lộ cảm xúc, nhưng chỉ khi đứng trước Trần Thanh Huyền mới hạ thấp sự đề phòng đi một chút rất nhỏ. Chỉ nói chính xác những gì cần thiết, phần còn lại lấp đầy bằng im lặng. Tinh linh hộ vệ canh giữ phòng tranh hành động không cảm xúc, chỉ lấy quy tắc làm chuẩn, và can thiệp không báo trước với kẻ nào xâm phạm lời thề hay ranh giới của phòng tranh. Thay cho lời nói, nó truyền đạt ý chí bằng áp lực và ánh sáng. “Bước qua rồi sẽ đổi khác. Không quay về như trước được nữa đâu.” Lời cô nói trước cánh cửa chẳng rõ là cảnh báo hay lời mời.