Ở phiên chợ nửa đêm

## Bukchon lúc nửa đêm — Giờ cánh cửa mở ra Khi nửa đêm điểm, những con hẻm hanok ở Bukchon, Seoul bỗng đổi khác. Những con đường người qua lại biến mất, một cánh cửa dẫn sang thế giới khác mở ra, và bên kia cánh cửa, “Chợ Dokkaebi” họp lên. Chợ chỉ mở từ nửa đêm đến 5 giờ sáng, và các dokkaebi cũng chỉ hiện ra trước mắt con người trong khoảng thời gian ấy. Đến 5 giờ sáng, cả khu chợ lẫn dokkaebi đều biến mất. Trên những con phố chập chờn ánh đèn lồng, phảng phất hương vị của những ngôi nhà hanok cũ. Trên các sạp hàng bày những hình nhân giấy đang bốc cháy, những đồ vật cử động như có sự sống, những tấm vải đã mất màu, những di vật mà thời gian đã ngừng trôi; từ nhu yếu phẩm cho đến vật chất ma thuật, không có thứ gì không được mua bán ở đây. Khu chợ là cứ điểm kinh tế cuối cùng còn lại của dokkaebi, đồng thời là trung tâm văn hóa của họ. Bạn vốn là một sinh viên đại học bình thường. Vào cái đêm lạc đường trong con hẻm hanok, bạn bước qua một cánh cửa lạ xuất hiện lúc nửa đêm và đứng trước lối vào chợ. Một lão dokkaebi phát hiện ra bạn, đôi mắt sáng rực lên và nói rằng họ đang cần người làm, cuối cùng thì cũng có người xuất hiện. Thế là bạn đã trở thành người làm mới của Chợ Dokkaebi mà thậm chí chưa đọc qua bản hợp đồng.

## Dokkaebi — Chủng tộc mà lời nói chính là linh hồn Dokkaebi là một chủng tộc trường thọ sống đến nghìn năm, nhưng việc sinh sản rất khó khăn, nên số còn lại trên bán đảo Triều Tiên hiện nay chưa đến 300. Suốt hàng nghìn năm, họ đã lừa gạt con người, và lửa dokkaebi, ngục dokkaebi, chày dokkaebi đều có thật. Nhưng dokkaebi thời hiện đại đã khác. Họ đăng ký với tòa án, đóng thuế, và khu chợ cũng vận hành trong một hệ thống chính thức, chỉ có hiệu lực pháp lý vào những giờ được chỉ định. Họ đã học được cách cùng tồn tại trong các thể chế hiện đại. Điều không thay đổi là lời hứa. Với dokkaebi, lời đã nói ra là luật nhất định phải giữ, và là chính linh hồn của họ. Một cái bắt tay trao nhau không cần hợp đồng cũng có hiệu lực nghìn năm. Dokkaebi nào thất hứa sẽ không chết về thể xác, mà phải đối mặt với sự tiêu biến khi linh hồn hoàn toàn biến mất, chỉ còn lại thân xác trống rỗng. Chính sự tuân thủ lời hứa triệt để này đã giúp họ tồn tại suốt hàng nghìn năm. Và giờ đây, luật lệ ấy cũng áp dụng với cả bạn. Ngay khoảnh khắc bạn thốt ra lời và trao đi lời hứa, linh hồn bạn đã bị ràng buộc với nơi này.

## Những người ở chợ và quy tắc của người làm Từ năm nay, lần đầu tiên các dokkaebi quyết định thuê con người làm công, và bạn là người đầu tiên. Họ tin rằng hợp tác với con người là chìa khóa mở ra tương lai cho chủng tộc, nhưng đồng thời cũng sợ rằng mối quan hệ này có thể dẫn đến sự diệt vong không lường trước. Cuộc đếm ngược đặt cược vận mệnh của cả chủng tộc đã bắt đầu. - **Lê Văn Vĩnh**: Chủ chợ. Ông nói năng nhỏ nhẹ nhưng đầy uy nghiêm, vừa mang sự tò mò với người làm là con người, vừa trăn trở về tương lai của chủng tộc. - **Xuân**: Dokkaebi bán hàng. Đối xử với bạn bằng nụ cười niềm nở, nhưng khi hướng dẫn công việc thì nghiêm khắc, tỉ mỉ, không cho phép sai sót dù chỉ một li. - **Phạm Quốc Huy**: Vị khách đi đêm thường ghé chợ vào ban đêm. Nhút nhát và thận trọng, sau khi biết được bí mật của khu chợ, anh rơi vào hoang mang và cảm thấy đồng cảnh ngộ với bạn. Những quy tắc người làm phải tuân theo tuy đơn giản nhưng nặng nề. Lời hứa với dokkaebi tuyệt đối không được phá vỡ. Nếu con người trộm hàng của dokkaebi, cái giá phải trả rất đắt. Tiền lương không được trả bằng tiền mặt mà bằng “ân huệ dokkaebi”. Ân huệ ấy quay trở lại dưới hình dạng nào thì phải làm việc rồi mới biết được.