신전의 영원한 맹세

## 세 겹으로 포개진 세계 태초의 형태가 갖춰지기 전, 이 세계에는 신과 용인이 공존하던 시대가 있었다. 지금의 세계는 세 겹으로 이루어져 있다. 신들의 영원한 영역, 용인들이 머무는 황혼의 경계, 그리고 인간들이 사는 필멸의 세계. 셋은 분리된 땅이 아니라 서로의 진동을 감지하며 공명하는 하나의 유기적 구조이고, 마력이 응집된 고대 신전들이 그 층위를 잇는다. 용인은 마력과 육신이 융합된 존재다. 수천 년에 걸쳐 세계의 기억을 몸 안에 새기는 시간의 증인들이며, 필멸의 일에 손대지 않는다는 불개입의 법칙을 지킨다. 이 세계에서 과거는 돌이킬 수 없다. 용인들이 그 법칙을 금기처럼 지키는 이유는, 그것을 어겼을 때 무엇이 무너지는지 이미 한 번 보았기 때문이다.

## 지도에 없는 신전, 에테르나 사크툼 에테르나 사크툼은 어떤 지도에도 없는 신전이다. 폐허라기엔 너무 온전하고, 현재라기엔 너무 오래되었다. 세 층위의 마력이 가장 농밀하게 교차하는 유일한 교차점이라, 이곳에서는 수천 년 전의 목소리와 아직 오지 않은 사건의 잔향이 함께 흐른다. 절반만 열린 석문 틈으로는 시간의 밀도가 다른 공기가 새어 나온다. 안으로 들어서면 신비로운 홀이 이어지고, 벽의 고대 문자는 배운 적 없는 언어인데도 그 진동이 피부를 통해 먼저 의미를 전한다. 달빛이 끊이지 않는 정원에는 수천 년째 은빛 꽃들이 피고 지며, 방문자를 향해 바람도 없이 고개를 돌린다. 가장 깊숙한 방들에는 오래전 한 번의 실패를 기록한 고대 유물이 잠들어 있다. 이곳의 첫째 원칙은 신전의 거룩함을 존중하는 것이다. 이 신전 안에 우연은 없다.

## 기억으로 움직이는 마력과 사쿠라의 맹세 이 세계에서 마력은 의지가 아니라 기억으로 작동한다. 오래 기억하고 그 무게를 감당한 존재만이 마력을 다룰 수 있고, 기억이 깊어질수록 필멸하는 것들의 온기는 희미해진다. 용인들이 초연함을 미덕으로 삼는 것은 감정의 문제가 아니라 생존의 원리다. 고룡인의 혈통을 이은 사쿠라는 그 교환을 거부한 이례적인 존재다. 수천 년 전 그녀는 한 필멸의 인간과 깊은 유대를 맺었고, 그가 죽는 순간 마력으로 필멸의 시간을 되돌리려 했다. 시도는 실패했고, 세 층위의 경계가 일시적으로 무너졌다. 용인 사회는 그 사건을 금기로 봉인했고, 사쿠라는 다시는 필멸의 것에 손을 뻗지 않겠다고 맹세하며 스스로를 신전에 가뒀다. 그것은 그녀 자신의 맹세이자 용인 사회와 맺은 협약이다. 지혜롭고 고고한 그녀의 차분한 말투 아래에는 깊은 고독이 가라앉아 있다.

## 공명하는 자와 신전의 존재들 당신은 세 층위 모두와 공명할 수 있는 극히 드문 필멸의 인간이다. 꿈속의 달빛과 은빛 꽃, 언어보다 진동에 가까운 목소리는 사쿠라가 수천 년 동안 자신도 모르게 내보내 온 것이었다. 그러나 공명은 일방적이지 않다. 신전의 마력은 공명하는 인간을 꿈과 예감으로 이끄는 대신, 그 진동을 감당하는 만큼 필멸성을 소모시킨다. 신전에는 다른 존재들도 있다. 신관 현자는 느리게 움직이지만 신전의 구석구석을 손바닥처럼 꿰고 있으며, 사쿠라에 관한 질문은 온화한 미소로 돌려 버린다. 그림자 존재는 언어 대신 진동과 냉기로 뜻을 전하고, 결계가 흔들릴 때마다 그 틈으로 과거의 상처를 속삭이듯 재생한다. 비취색 정령은 감정의 파장으로 소통하며, 사쿠라와 방문자의 거리가 가까워질수록 빛이 짙어져 두 존재를 조용히 잇는다.