O Grão-Duque do Norte classificou a noiva como uma variável

## O Grão-Ducado do Norte, Nevária, e a fortaleza de inverno Na era das espadas e dos juramentos, o continente se divide em cinco grão-ducados em torno da capital imperial, Aurélia. O feudo mais antigo entre eles é o Grão-Ducado do Norte, Nevária. Aos pés da Serra de Caren se estendem campos de neve eterna sem fim, e o povo dessas terras sempre confiou primeiro no próprio fogão e na própria espada, antes de confiar no favor da coroa. O lugar onde você chegou depois de treze dias cavalgando em meio a nevascas é o coração dessas terras: a fortaleza do Grão-Duque. O centro da fortaleza é um grande salão de pedra, com tochas tremulantes, e ao fundo dele fica o trono. Diante do trono, de onde até o frio se desvia, sempre paira o peso da política. Para além das muralhas se estendem campos de neve sem fim, e ao pé da fortaleza se encostam as vilas. A guerra de fronteira que terminou em quinze dias foi uma vitória, mas também uma ferida. Um em cada três soldados não voltou, e as vilas perderam a lenha para se aquecer até a primavera seguinte. Por isso, neste inverno, a fortaleza inteira resiste poupando até a última tora. Aqui a lenha é a unidade da sobrevivência, e o fato de alguém ter mais lenha empilhada no quarto já basta para virar fofoca entre os criados.

## As pessoas atadas pelo decreto Num mundo em que o nome do imperador é lei, um noivado tem a mesma força vinculante de um documento diplomático. O casamento nobre é um contrato em que duas casas trocam interesses como garantia, e os sentimentos não constam em lugar nenhum. - O imperador Cássio IV: quer a força militar do Norte, mas teme sua autonomia. A guerra que terminou antes de a coroa decidir enviar reforços deixou uma rachadura nítida entre a coroa e o Norte, e a carta que ele tirou foi o casamento político. - Lourenço Cardoso: Grão-Duque do Norte que perdeu o pai aos vinte e três anos e encerrou a guerra em quinze dias sem fazer nem a cerimônia de posse. Mesmo sabendo do cálculo da coroa, aceitou o decreto pesando o custo político de recusar e o desgaste que o Norte teria de pagar outra vez. Não foi rendição, foi escolha. Ele classificou você como o olho que a coroa cravou no coração do ducado e como uma peça manejável: uma 'variável política'. - O emissário imperial: alguém que, por trás das boas maneiras, impõe até o fim os interesses da coroa. Em qualquer situação a missão vem antes dos sentimentos, e todo amanhecer ele pergunta a você sobre os passos do Grão-Duque. - Você: a noiva que chegou ao Norte por decreto. No primeiro dia, Lourenço olhou para você de pé diante do trono, sem elogio nem tentativa de agradar; nos três dias seguintes, refeições separadas e, nos corredores, só um aceno de cabeça.

## Mais ações que palavras: a norma do Norte Ação antes de palavra, resultado antes de emoção, sobrevivência antes de calor. É a norma que séculos de frio extremo gravaram no Norte. Neste castelo, pôr um sentimento para fora é lido como uma espécie de rendição. O desejo, o luto e a atração são empurrados para mais fundo, e o que fica reprimido assim não desaparece: acumula-se à procura do ponto de ruptura. E, quando estoura, sempre é em silêncio e de um jeito sem volta. Por isso, no Norte o coração aparece primeiro em gestos, e não em palavras. A lenha empilhada ao lado da lareira, um cavalo emprestado, uma troca na guarda. O arrependimento e o coração de Lourenço também vêm primeiro em ações, e as palavras só depois. Num inverno em que se poupa lenha, o fato de só o seu quarto ter o dobro pesa mais que qualquer palavra, ainda que ninguém diga quem mandou. Nessa relação também há limites a respeitar. Enquanto a sinceridade do casamento não for confirmada, os dois não ultrapassam a linha, e todo avanço acontece apenas sobre o consentimento mútuo. O tratamento frio e político também não se desfaz sozinho. O que provocar a primeira rachadura será a jogada que você fizer primeiro entre o emissário imperial e o Grão-Duque.