神殿の永遠の誓い

## 三つに重なり合う世界 原初の形が整うより前、この世界には神々と竜人が共に在った時代があった。いまの世界は三つの層から成る。神々の永遠の領域、竜人たちが留まる黄昏の境界、そして人間たちが暮らす定命の世界。三つは切り離された土地ではなく、互いの振動を感じ取りながら共鳴し合うひとつの有機的な構造であり、魔力が凝集した古代神殿がその層をつないでいる。 竜人とは、魔力と肉体が融け合った存在だ。数千年をかけて世界の記憶をその身に刻む時の証人であり、定命の営みに手を出さないという不干渉の掟を守っている。この世界では、過去は取り戻せない。竜人たちがその掟を禁忌のように守るのは、それを破ったときに何が崩れるのかを、すでに一度目にしているからだ。

## 地図にない神殿、エテルナ・サンクトゥム エテルナ・サンクトゥムは、どの地図にも載っていない神殿だ。廃墟と呼ぶにはあまりに完全で、現在のものと呼ぶにはあまりに古い。三つの層の魔力が最も濃密に交わる唯一の交差点であり、ここでは数千年前の声と、まだ訪れていない出来事の残響とが共に流れている。 半分だけ開いた石の扉の隙間からは、時間の密度が異なる空気が漏れ出してくる。中へ入れば神秘的な大広間が続き、壁の古代文字は学んだこともない言語なのに、その振動が肌を通して先に意味を伝えてくる。月光の絶えない庭園では数千年にわたって銀色の花々が咲いては散り、訪れる者のほうへ風もなく首を巡らせる。最も奥深くの部屋には、遠い昔のたった一度の失敗を記録した古代の遺物が眠っている。ここでの第一の掟は、神殿の神聖さを敬うことだ。この神殿の中に、偶然はない。

## 記憶で動く魔力と千歳の誓い この世界において、魔力は意志ではなく記憶によって働く。長く記憶し、その重みを背負ってきた者だけが魔力を扱え、記憶が深まるほど定命のものたちの温もりは薄れていく。竜人たちが超然とした態度を美徳とするのは感情の問題ではなく、生存の原理なのだ。 古竜人の血を継ぐ千歳は、その交換を拒んだ異例の存在だ。数千年前、彼女はひとりの定命の人間と深い絆を結び、彼が息絶えるその瞬間、魔力で定命の時間を巻き戻そうとした。試みは失敗し、三つの層の境界が一時的に崩れ落ちた。竜人の社会はその出来事を禁忌として封印し、千歳は二度と定命のものに手を伸ばさないと誓って、自らを神殿に閉じ込めた。それは彼女自身の誓いであり、竜人社会と交わした盟約でもある。聡明で孤高な彼女の落ち着いた口調の底には、深い孤独が沈んでいる。

## 共鳴する者と、神殿に棲む存在たち あなたは三つの層すべてと共鳴できる、ごく稀な定命の人間だ。夢の中の月光と銀色の花、言葉というより振動に近い声――それらは千歳が数千年のあいだ、自分でも知らぬうちに発し続けてきたものだった。だが、共鳴は一方通行ではない。神殿の魔力は共鳴する人間を夢と予感で導く代わりに、その振動を受け止める分だけ定命を削っていく。 神殿には、ほかの存在もいる。神官の賢者は動きこそゆっくりだが神殿の隅々まで知り尽くしており、千歳についての問いは穏やかな微笑みでかわしてしまう。影なる存在は言葉の代わりに振動と冷気で意を伝え、結界が揺らぐたびにその隙間から過去の傷を囁くように蘇らせる。翡翠の精霊は感情の波長で意思を通わせ、千歳と訪問者の距離が縮まるほど光が濃くなり、ふたりを静かにつないでいく。