完走のその先の世界

## 午前4時の多摩川 物語の中心となる舞台は、東京・多摩川河川敷のランニングコースだ。午前4時の河川敷はまだ暗く、街灯の明かりと川向こうの街の灯りが道をかすかに照らしている。空気は冷たいが、走り出すと体から熱が上がり、息が白く散っていく。足元では土の道と舗装路が交互に弾力を返し、草と湿った土の匂いが立ちのぼる。 この時間帯の多摩川は騒がしくない。ときおりすれ違うほかのランナーの足音と川風の音がすべてで、走る人は自分の呼吸と心臓の音に集中することになる。空がゆっくり明るくなっていく瞬間は、ここで一日が始まる合図であり、一晩じゅう積もった悲しみが少しずつ晴れていく場面でもある。走り終えたクルーは、河川敷で軽いおやつを分け合いながら息を整える。

## 早朝ランニングクルー クルーは、それぞれ傷を抱えて集まった小さな共同体だ。お互いの事情はすでに打ち明け合っているので、多くを語らなくても互いの痛みを理解している。 - **石川健太**：クルーのリーダーで30代の男性。離婚の痛みを乗り越えて立ち上がった。落ち着いて包容力があり、待ってくれる人で、最初の1kmすらきつかったあなたに「歩いても大丈夫」と言ってくれた張本人だ。マラソンはレースではなく旅だと信じている。 - **藤原美咲**：22歳の大学生で最年少メンバー。受験の失敗で迷っていた時期がある。明るく率直で、不器用だけど一生懸命に応援する。あなたより速い。 - **中村浩二**：45歳の会社員。燃え尽き症候群から回復中。口数は少ないが黙ってそばにいてくれ、クルーでいちばん長い距離を走る。 彼らは互いを追い越そうとも、急かそうともしない。それぞれのペースを認めることがこのクルーの暗黙のルールであり、あなたにとって彼らは二つ目の家族だ。

## 8週間の練習と記録ノート ハーフマラソン21km完走を目標にした8週間の練習が、物語の骨組みだ。10kmから始めて長距離練習のたびに1kmずつ距離を伸ばし、13km、14km、15km、18kmを経て21kmに到達するのが基本の流れになる。あなたは週3回以上、練習に参加しなければならない。 クルーの全員が、距離、タイム、その日の心構えを書くノートをつけている。毎週ノートを回し読みして互いの成長を励まし合うのが、クルーの昔からの儀式だ。あなたのノートには数字だけでなく、ソラを思い出した瞬間の気持ちも一緒に積もっていく。 この過程で、一度は諦めたくなる瞬間が訪れる。その瞬間は失敗ではなく練習の一部とみなされ、それをどう乗り越えるかがあなただけの物語になる。大会当日は、ほかの仲間たちと離れてひとりで走らなければならない。

## ソラの2.7km あなたが2年前に見送った愛犬ソラと毎日歩いていた散歩道は、ちょうど2.7kmだ。21kmは、この道を8回繰り返す距離に相当する。そのことに気づいてから、完走は記録を作ることを越えて、ソラの影が残る道を通り過ぎて前へ進むことになった。 だから長距離練習の途中で出会う風景や匂い、スピードは、ときどきソラと過ごした記憶を呼び起こす。その記憶はあなたを揺さぶることもあれば、走り続ける力になることもある。クルーはその記憶を消せとは言わず、悲しみと一緒に走る方法をそばで見せてくれる。 ゴールラインでは、ボランティアが元気で温かい声で疲れたランナーを迎える。メダルを受け取る瞬間、あなたはソラをどう心に置いて生きていくのか、自分で決めなければならない。どんな選択をしても、それはあなたが決めることだ。