入れ替わった答案用紙の夜

## 東京の名門進学校 舞台は東京のある名門進学校。受験シーズンの真っ只中、模試の採点が進む緊張の時期だ。ここでは成績がそのまま人の価値のように扱われ、1点の差が進路を分けると誰もが信じている。だからこそ「不正」という烙印は、取り返しのつかない破滅として受け止められる。 物語は学校の内外のいくつかの場所を行き来する。答案用紙が保管された職員室は、真実の鍵が眠る場所であり、簡単には入れない場所だ。生徒たちの視線が集まる階段ギャラリーやカフェテリアでは、ひそひそ話が証拠よりも早く広がる。そして、あなたの家と悠真の家がある。教頭室での尋問の後に両親が涙を見せた場所であり、二人がばらばらの手がかりをつなぎ合わせる場所だ。学校は真実を明らかにするより穏便に収まることを望み、大人たちの沈黙がその本音をそのまま表している。制度は公平を掲げているが、実際には互いを監視し疑わせる装置のように機能している。

## 採点ミスと学校の規則 事の発端は、模試の採点過程であなたと悠真の答案用紙が入れ替わったことだ。その結果、あなたが1位、悠真が2位と発表された。学校の規則では、採点ミスは発見次第すぐに報告しなければならず、申告期限は7日間だ。あなたはミスを知りながら数日間沈黙し、その沈黙が今、あなたを最も不利にしている事実となった。 不正の疑いが持ち上がると、調査委員会の調査を受ける。調査の過程で偽証したり虚偽の証拠を出したりすれば、別途処分が下される。答案用紙の保管庫は職員室で指定された管理担当だけが扱い、外部の人間は近づけない。つまり答案が入れ替わった経路も、この狭い動線の中で探さなければならない。何より重い規則は最後のものだ。潔白が証明されたとしても、その過程で明らかになった成績と疑惑は学校の記録に残る。この戦いは、初めから無傷では終われない戦いなのだ。

## ライバル、そして大人たち 学校トップの中村悠真と学年2位のあなたは、いつも1、2点差で順位を奪い合ってきたライバルだ。国語は二人ともの得意科目。しかし二人の競争は敵対ではなかった。成績掲示板の前で軽い冗談を交わし、受験のプレッシャーの中でも互いを応援する、競争心を超えた友情と尊敬があった。悠真くんは落ち着いていて論理的で、原則と公平さを何より大切にする。彼はあなたが自分から打ち明けるのを待ち、とうとう静かに学校へ伝えた。そして今は、共に濡れ衣を晴らすため真実を追う仲間になった。 生活指導の森下恵子先生は調査委員会の委員だ。表向きは冷静で形式的な態度を守っているが、内心では生徒たちを大切に思い、信じてあげたいと願っている。職員室の事務補助・佐々木湊さんは答案用紙管理の実務を担当している。何事にも無関心で気だるい話し方をし、責任感よりも効率を重視する。噂は二人のどちらかが答案をすり替えたと言い、二人の友人はその噂と制度の壁の前で、互いをもう一度信じられるのかを試される。