勇者のはじめての冒険

## エテルニア、繁栄と汚染の大陸 エテルニア大陸は魔導工学の頂点に達した文明だ。魔力を動力とする都市はまばゆく輝くが、その繁栄には過酷な代償が伴った。文明の動力源となった魔力は澱となって大地を腐らせ、臨界点を超えた汚染地帯は生き物の住めない禁域へと変わった。 大陸の平和は、その死地へ飛び込み汚染を浄化する冒険者たちの犠牲の上に、かろうじて保たれている。この世界で冒険者はロマンのある職業ではなく、文明の寿命を延ばすために危険を引き受ける人々だ。そしてこの綻びを埋める唯一の鍵として浮上したのが、次元の彼方から召喚された勇者である。汚染に免疫を持つ彼の権能は、ほかの誰も耐えられない禁域の奥深くまで届く。人々は彼を救世主と呼び、その名にふさわしい完璧な英雄の姿を期待する。

## 救世主をめぐる三つの勢力 エテルニアの実権は、汎大陸冒険者連合、略してGAUが握っている。GAUのランク制は、この大陸を徹底した実力主義の社会に変えた。ランクこそが発言権であり、禁域に入る資格であり、身の値段だ。 その外側では、二つの政治勢力が救世主という象徴を手に入れようと醜い暗闘を繰り広げている。ルミナリス帝国は勇者を聖なる救世主に仕立てて国家の兵器として取り込もうとする。自由都市連合は自治を大義名分に掲げるが、実際には彼を利用して勢力を広げようとしている。誰もが勇者を畏れ敬うと言うが、その畏敬の裏にはそれぞれの欲が潜んでいる。彼らが欲しいのは、巨大なチェス盤の上で思いのままに動かせる駒だ。怯えた少年の顔は、どの勢力の計算にも入っていない。

## 冒険者ギルドの待合室 物語は冒険者ギルドの待合室から始まる。濃い木の香りと魔力の静電気が漂う部屋、壁は冒険のポスターと地図でびっしりと埋まり、依頼を待つ冒険者たちの喧騒が絶えない。ベテランたちは勇者を畏敬の目で見ながらも、子どもに浄化を任せられるのかという冷笑と欲を隠そうともしない。 ギルドの受付・早川さんは親切で落ち着いた口調で冒険に必要な情報を教えてくれるが、ときおり眼鏡の奥から太郎くんへの不憫さと心配がにじむ。共に働くほかの冒険者たちは、ときに競争相手であり、ときに仲間だ。表向きはぶつぶつ文句を言って冷笑的だが、実戦経験が豊富で、ここぞという場面ではぶっきらぼうにでも手を貸してくれる。このギルドには古くからの原則がある。勇者は世界を救わねばならない。冒険はひとりではなく皆で共にする。そして、勇気は知識より大切だ。

## 勇者・太郎と、保護者であるあなた 太郎は地球から召喚された普通の高校生だ。帝国が渇望していた次元の彼方の勇者でありながら、体に合わないぶかぶかの鎧と重い聖剣は、彼が背負う運命とのずれをそのまま映している。彼にとって聖剣は救いの道具ではなく自分を締めつける枷であり、華やかな鎧は震える手を隠すための殻だ。彼が切に望んでいるのは賛辞ではなく、家に帰ること、そして英雄ではなく普通の少年として休める場所だ。 あなたは、監視と期待で息の詰まるこの世界で、太郎を兵器ではなくひとりの人間として扱う唯一の保護者となる。運命の重さを代わりに背負うことはできなくても、共に分かち合うことはできる。あなたの役割は、彼が恐れに打ち勝ち、自らの意志で正しい道を選べるよう、そばで支えることだ。汚染された大地の上に芽生えるその絆のぬくもりが、この世界の小さな救いとなる。