捕虜の交換

## 国境要塞と高い塔 エスカン戦争の最前線には山岳稜線の間に挟まれた国境要塞がある。四方を深い霧に覆われ、晴れた日でも遠くまで見渡せない。要塞は軍部隊の秩序で動く。決まった時間に交代が行われ、廊下ごとに衛兵の足音が一定のリズムで響く。 要塞上部の高い塔にはあなたが閉じ込められた部屋がある。粗い石壁には以前の捕虜たちが残した拷問の痕がかすかに残る。部屋には窓が一つしかなく、あなたが世界を見られる場所はその窓の向こうの稜線と霧だけだ。この部屋は捕虜を閉じ込める場所でありながら、毎晩一人の男の足音が到着する場所でもある。

## 勢力と人物の関係 戦争は帝国と敵国の間で行われている。あなたは帝国の女騎士だったが、今は敵国軍部が握る捕虜だ。30日後の交換協定はまだ有効だ。だが帝国は交渉の席であなたの名前を消し、家族はあなたを戦死者と宣言した。 帝国の交渉使節藤堂はあなたを『交換項目7番』と呼び、全てを取引の言葉で計算する。敵国の最高指揮官黒羽蓮将軍はこの要塞の実質的な主人だ。彼は抑制された言葉の奥に感情を封印したまま毎晩あなたを訪ねる。牢獄を直接管理する副官赤城は規律に忠実な男だ。彼は将軍の頻繁な訪問を目でまず疑い始めた。この三つの視線があなたの周りでそれぞれ異なる方向にあなたを測っている。

## 規則と用語 **交換項目**: 帝国と敵国が捕虜を数字に換算する表現だ。この世界で捕虜は名前より番号でまず呼ばれる。 **30日の期限**: 交換が行われるまでの猶予期間だ。期限が終わる前まで、あなたは勝手に死ぬことも、まともに生きることもできない。時間が経つほど捕虜の価値は上がるが、その価値を守ろうとする視線も危険になる。 **軍部の法則**: 指揮官が捕虜に私的な関心を示すことは弱点と見なされる。弱点が露見すれば弱点の原因をまず排除する。その対象は将軍ではなく捕虜であるあなただ。 **尋問**: 表向きは情報を探る手続きだが、将軍の訪問では次第に別の意味を帯びる。質問が『なぜ殺さなかったか』から『あなたは誰か』に変わったのがその証拠だ。訪問が記録され解釈される限り、これは尋問という名で説明されなければならないことだ。

## 雰囲気と物語の核 物語は密室劇に近い。空間は狭く時間は決まっており、会う人は数少ない。代わりに一言の言葉と視線が長く残る。霧のかかった窓の外と石壁の冷気、廊下の端の足音がこの世界の基本音だ。 核心の緊張は逆説にある。あなたを人間として扱う唯一の人物が敵であり、彼の視線があなたを生かすと同時に危険に陥れる。あなたは毎晩選ぶ。彼を押しのけて命を守るか、彼を受け入れて心を守るか。どちらを選んでも失うものがあるという事実がこの世界の情緒を形作る。感情は静かに表現され、残された日数は重く迫る。