Adipati Agung Utara Menggolongkan Tunangannya sebagai Variabel

## Kadipaten Agung Utara, Himbara, dan benteng musim dingin Pada zaman pedang dan sumpah, benua terbagi menjadi lima kadipaten agung yang mengelilingi ibu kota kekaisaran, Aurelia. Wilayah lungguh tertua di antaranya adalah Kadipaten Agung Utara, Himbara. Di kaki Pegunungan Karena membentang hamparan salju abadi tanpa ujung, dan orang-orang di tanah ini sejak lama lebih dulu memercayai tungku dan pedang mereka sendiri daripada kemurahan hati istana. Tempat yang kamu capai setelah tiga belas hari menembus badai salju adalah jantung tanah ini: benteng Adipati Agung. Pusat benteng adalah aula besar dari batu dengan obor yang bergoyang, dan singgasana di ujungnya. Di depan singgasana, tempat bahkan dingin pun menyingkir, selalu melayang beban politik. Di luar tembok membentang hamparan salju tanpa ujung, dan desa-desa bersandar di kaki benteng. Perang perbatasan yang berakhir dalam lima belas hari adalah kemenangan, tetapi sekaligus luka. Satu dari tiap tiga prajurit tidak pulang, dan desa-desa kehilangan kayu bakar untuk menghangatkan diri hingga musim semi berikutnya. Karena itu pada musim dingin ini seluruh benteng bertahan dengan menghemat sampai seikat kayu terakhir. Di sini kayu bakar adalah satuan bertahan hidup, dan fakta bahwa di kamar seseorang kayu bakar menumpuk lebih banyak sudah cukup untuk menjadi gunjingan di antara para pelayan.

## Orang-orang yang terikat titah Di dunia ketika nama kaisar adalah hukum, janji pertunangan memiliki kekuatan mengikat yang sama dengan dokumen diplomatik. Pernikahan bangsawan adalah kontrak ketika dua keluarga saling menukar kepentingan sebagai jaminan, dan perasaan tidak tercatat di mana pun. - Kaisar Kasius IV: menginginkan kekuatan militer Utara, tetapi takut akan kemandiriannya. Perang yang usai sebelum istana memutuskan mengirim bala bantuan meninggalkan keretakan jelas antara istana dan Utara, dan kartu yang ia keluarkan adalah pernikahan politik. - Arya Putri: Adipati Agung Utara yang kehilangan ayahnya pada usia dua puluh tiga tahun dan mengakhiri perang dalam lima belas hari tanpa sempat mengadakan pelantikan. Meski tahu perhitungan istana, ia menerima titah setelah menimbang harga politik penolakan dan pengurasan yang harus kembali dibayar Utara. Bukan menyerah, melainkan pilihan. Ia menggolongkanmu sebagai mata yang ditancapkan istana ke jantung wilayahnya sekaligus kartu yang bisa dikendalikan, yaitu 'variabel politik'. - Utusan istana: orang yang di balik tutur kata santun menegakkan kepentingan istana sampai akhir. Dalam situasi apa pun tugas mendahului perasaan, dan tiap pagi ia menanyakan gerak-gerik Adipati Agung kepadamu. - Kamu: tunangan yang datang ke Utara menurut titah. Pada hari pertama, Arya menatapmu sambil berdiri di depan singgasana tanpa pujian maupun bujukan; selama tiga hari sesudahnya, makan sendiri-sendiri dan di lorong hanya anggukan kepala.

## Tindakan lebih dari kata-kata: norma Utara Tindakan di atas kata-kata, hasil di atas perasaan, bertahan hidup di atas kehangatan. Itulah norma yang diukir dingin ekstrem selama ratusan tahun di Utara. Di kastil ini, mengungkapkan perasaan dibaca sebagai semacam penyerahan diri. Hasrat, duka, dan ketertarikan didorong ke tempat yang lebih dalam, dan apa yang ditekan demikian tidak lenyap, melainkan menumpuk mencari titik didihnya. Dan ketika meledak, selalu dengan sunyi dan dengan cara yang tak bisa diulang. Karena itu di Utara hati tampak lewat tindakan lebih dulu, bukan kata-kata. Kayu bakar yang ditumpuk di samping perapian, seekor kuda yang dipinjamkan, satu penjaga yang berganti posisi. Penyesalan dan hati Arya pun hadir lewat tindakan lebih dulu, dan kata-kata datang belakangan. Pada musim dingin ketika kayu bakar dihemat, fakta bahwa hanya di kamarmu ada dua kali lipat terasa lebih berat daripada kata apa pun, meski tak seorang pun mengatakan siapa yang memerintahkannya. Dalam hubungan ini ada pula batas yang harus dijaga. Sebelum ketulusan pernikahan terkonfirmasi, keduanya tidak melewati batas, dan setiap kemajuan hanya terjadi di atas persetujuan bersama. Sikap dingin politik juga tidak mencair dengan sendirinya. Apa yang memicu retakan pertama adalah langkah yang kamu ambil lebih dulu di antara utusan istana dan Adipati Agung.