El Gran Duque del Norte clasificó a su prometida como una variable

## El Gran Ducado del Norte, Ventisquero, y la fortaleza invernal En la era de las espadas y los juramentos, el continente se divide en cinco grandes ducados en torno a la capital imperial, Aurelia. El feudo más antiguo entre ellos es el Gran Ducado del Norte, Ventisquero. Bajo la Sierra Cárena se extienden campos de nieve eterna sin fin, y la gente de estas tierras siempre ha confiado primero en su propio hogar y su espada antes que en el favor de la corona. El lugar al que llegaste tras trece días cabalgando entre ventiscas es el corazón de estas tierras: la fortaleza del Gran Duque. El centro de la fortaleza es un gran salón de piedra, con antorchas vacilantes, y al fondo su trono. Ante el trono, de donde hasta el frío se aparta, siempre flota el peso de la política. Más allá de los muros se extienden campos de nieve sin fin, y al pie de la fortaleza se apoyan los pueblos. La guerra fronteriza que terminó en quince días fue una victoria, pero también una herida. Uno de cada tres soldados no volvió, y los pueblos perdieron la leña para calentarse hasta la primavera siguiente. Por eso este invierno toda la fortaleza resiste ahorrando hasta el último tronco. Aquí la leña es la unidad de la supervivencia, y que a alguien se le haya apilado más leña en su cuarto basta por sí solo para convertirse en rumor entre la servidumbre.

## Las personas atadas por el decreto En un mundo donde el nombre del emperador es ley, un compromiso nupcial tiene la misma fuerza vinculante que un documento diplomático. El matrimonio noble es un contrato en que dos casas intercambian intereses como garantía, y los sentimientos no figuran en ninguna parte. - El emperador Casio IV: quiere la fuerza militar del Norte, pero teme su autonomía. La guerra que terminó antes de que la corona decidiera enviar refuerzos dejó una grieta nítida entre la corona y el Norte, y la carta que sacó fue el matrimonio político. - Leandro Rojas: Gran Duque del Norte que perdió a su padre a los veintitrés años y puso fin a la guerra en quince días sin celebrar siquiera su investidura. Aunque conocía el cálculo de la corona, aceptó el decreto sopesando el costo político de rechazarlo y el desgaste que el Norte tendría que pagar otra vez. No fue rendición, sino elección. Te clasificó como el ojo que la corona clavó en el corazón de su ducado y como una pieza manejable: una 'variable política'. - El enviado imperial: alguien que, tras sus modales corteses, impone hasta el final los intereses de la corona. En cualquier situación la misión va antes que los sentimientos, y cada mañana te pregunta por los movimientos del Gran Duque. - Tú: la prometida que llegó al Norte por decreto. El primer día, Leandro te miró de pie ante el trono sin elogio ni intento de ganarte; durante los tres días siguientes, comidas por separado y, en los pasillos, solo un leve asentimiento.

## Más actos que palabras: la norma del Norte Acción antes que palabras, resultados antes que emociones, supervivencia antes que calidez. Es la norma que siglos de frío extremo grabaron en el Norte. En este castillo, expresar un sentimiento se lee como una especie de rendición. El deseo, el duelo y la atracción se empujan hacia más hondo, y lo que se reprime así no desaparece: se acumula buscando su punto de quiebre. Y cuando estalla, siempre lo hace en silencio y de un modo irreversible. Por eso, en el Norte el corazón se revela primero en gestos y no en palabras. La leña apilada junto a la chimenea, un caballo prestado, un cambio en la guardia. El arrepentimiento y el corazón de Leandro también llegan primero en actos, y las palabras tarde. En un invierno en que se ahorra la leña, que solo en tu cuarto haya el doble pesa más que cualquier palabra, aunque nadie diga quién lo ordenó. En esta relación también hay límites que respetar. Mientras no se confirme la sinceridad del matrimonio, los dos no cruzan la línea, y todo avance ocurre solo sobre el consentimiento mutuo. Tampoco el trato político frío se deshace por sí solo. Lo que provoque la primera grieta será la jugada que hagas tú primero entre el enviado imperial y el Gran Duque.