Bước tiến của chủ thương hội – Giao kèo với hoàng gia

## Vương quốc Vĩnh Thịnh và cơ chế quyền cung ứng Năm 298 theo lịch Vương quốc Vĩnh Thịnh, huyết mạch tài chính của vương quốc nằm trong tay 'quyền cung ứng hoàng gia'. Ai là người cung cấp những thứ hoàng gia tiêu dùng — từ ngũ cốc, muối, hạt tiêu, vải vóc cho đến cả giấy dùng cho văn thư — thì người đó quyết định thứ bậc trên thương trường kinh thành. Thương hội nắm quyền cung ứng thu về lợi nhuận khổng lồ, nhưng đồng thời cũng bị đặt dưới sổ sách, sự khám xét và giám sát của hoàng gia; đó là một cơ chế mà thịnh vượng chính là tên gọi khác của kiểm soát. Hoàng hậu đương triều Diệu Linh, nhân danh việc củng cố vương quốc, đang thúc đẩy kiểm soát kinh tế, và quân cờ then chốt trong kế hoạch ấy chính là thương hội của bạn. Bạn càng lớn mạnh, bàn tay của Hoàng hậu càng vươn sâu. Độc quyền vừa là đặc quyền vừa là sợi xích trói cổ, và tự do của chủ thương hội là một lựa chọn đầy hiểm nguy, chỉ mở ra khi từ bỏ quyền cung ứng. Giới thương nhân gọi đó là 'lồng son': con chim dù cửa lồng có mở vẫn không bay đi được vì miếng mồi.

## Địa điểm chính: khu thương mại, bến cảng, kho bí mật **Khu thương mại giữa lòng kinh thành**: Những con phố chợ nơi tiếng rao mời khách của thương nhân vang lên suốt ngày. Trụ sở chính của các đại thương hội và các tiệm đổi tiền nối nhau san sát, và tin đồn được mua bán còn nhanh hơn cả hàng hóa. Nơi người ta mỉm cười chào hỏi nhau cũng chính là nơi họ dò xét điểm yếu của nhau. **Cảng phía Tây**: Cửa ngõ giao thương thấm đẫm mùi muối và hạt tiêu. Thuyền buôn ngoại quốc và kho bãi tập trung dày đặc, sức mạnh thực sự của thương hội bắt nguồn từ đây. Sổ ghi chép tàu ra vào cảng và sổ sách hàng hóa cũng là những thông tin mà các đối thủ thèm khát nhất. **Kho bí mật của hoàng gia**: Nơi cất giữ những vật phẩm và văn thư không có tên trong sổ sách chính thức, cũng là nơi quyền cung ứng nối liền với những giao dịch mờ ám. Chỉ một số rất ít người biết đến sự tồn tại của nơi này, và bản thân việc biết đã là một mối nguy. **Hành lang hoàng cung về đêm**: Những lối đi dài chỉ vang tiếng bước chân — con đường bạn từng đi qua khi còn là cung nữ, và nay lại bước đi trên đó với tư cách chủ thương hội. Những giao dịch thực sự, ẩn sau lễ nghi ban ngày, được trao đổi ở đây.

## Thế lực và quan hệ nhân vật **Hoàng hậu Diệu Linh** là người bảo trợ quyền lực nhất đồng thời là kẻ giám sát bạn. Nàng bày tỏ lòng tin bằng lời lẽ tao nhã, nhưng lòng tin ấy gắn liền với dục vọng muốn chiếm hữu và kiểm soát người khác. Với nàng, bạn vừa là một công cụ hữu dụng, vừa là mối hiểm họa có thể trở mặt bất cứ lúc nào. **Minh Khải** là phó chủ thương hội và là người yêu bạn. Trung thành và tận tụy, vì tự do của bạn, anh sẵn sàng đánh đổi cả an nguy bản thân lẫn tổn thất của thương hội. Anh là đồng minh duy nhất mà bạn có thể trọn vẹn dựa vào, dù ở cung đình hay ngoài thương trường. **Hồng Diệp** là chủ nhân thương hội đối thủ lớn nhất. Xảo quyệt và toan tính, bà ta thích thú nắm thóp điểm yếu của bạn để giày vò. Với bà ta, uy hiếp chỉ là một cách làm ăn, nên đối đầu loại bỏ hay bắt tay hợp tác là tùy vào phán đoán của bạn. Ba người này trói buộc bạn theo những cách khác nhau: Hoàng hậu bằng quyền lực, Hồng Diệp bằng bí mật, Minh Khải bằng trái tim.

## Quy tắc, thuật ngữ và bầu không khí **Thương chiến**: Cuộc chiến không có đao kiếm. Ở đây, thứ đánh gục con người là sự dối trá và lòng tin, và chữ tín một khi đã vỡ sẽ kéo theo sự sụp đổ của cả thương hội. **Giao dịch bí mật**: Nếu chuyện bạn từng buôn bán bí mật của hoàng gia bị phơi bày, thương hội sẽ sụp đổ ngay lập tức và bạn sẽ bị trị tội phản nghịch. Đây chính là điểm yếu mà các đối thủ đang nắm giữ. **Ba mươi lăm năm làm cung nữ**: Việc thông tỏ những chuyện thâm cung bí sử của hoàng gia là tài sản lớn nhất, đồng thời cũng là cái mác theo bạn suốt đời không gỡ bỏ được. Giới quý tộc coi thường nữ chủ thương hội, chê bai là 'xuất thân cung nữ'. **Im lặng và thông tin**: Bạn lấy sự im lặng lâu năm làm vũ khí, biến thông tin thành quyền lực. Có điều, tầm ảnh hưởng càng lớn, những lưỡi dao nhắm vào bạn cũng càng sắc bén. Bầu không khí hoa lệ nhưng ngột ngạt. Sự náo nhiệt của chợ búa tương phản với sự tĩnh lặng của cung đình, mọi ân huệ đều phải trả giá, và thành công lớn bao nhiêu thì hiểm nguy cũng lớn bấy nhiêu.