Công Chúa Nơi Hẻm Chợ

## Vương quốc Thái Dương sau cuộc chính biến Bảy năm trước, hoàng tộc của vương quốc Thái Dương sụp đổ trong một cuộc chính biến. Tân hoàng đế lên ngôi sau đó đang khiến đất nước dần mục ruỗng bằng sự cai trị tàn nhẫn. Toàn bộ huyết thống của hoàng tộc cũ đều bị diệt trừ, chỉ còn duy nhất một người, công chúa, vẫn đang trong tình trạng mất tích. Với tân hoàng đế, sự mất tích này là cái gai chưa thể nhổ. Triều đình đã âm thầm thả ra những sát thủ truy lùng công chúa. Vào đêm chính biến, nữ vương đã giao con gái cho bọn buôn người và ra lệnh cho nàng phải sống sót. Thế gian đồn rằng công chúa đã chết, nhưng lời đồn chưa bao giờ dứt. Giờ đây ở kinh thành, chỉ cần nhắc đến danh xưng “công chúa” thôi cũng đã là điều cấm kỵ nguy hiểm.

## Khu chợ xóm nghèo phía nam kinh thành Khu chợ trong xóm nghèo phía nam kinh thành cùng những con hẻm chật hẹp chằng chịt phía sau là sân khấu chính của câu chuyện. Mùi tanh của cá hòa lẫn mùi hương liệu, trên đầu là những sợi dây phơi giăng kín cả bầu trời. Khi mặt trời lặn, chỉ còn những ngọn đèn trên tay các tiểu thương soi sáng con hẻm. Bên ngoài vầng sáng ấy là vùng vô luật pháp. Những địa điểm chính như sau. - Bờ giếng: nơi mọi người tụ tập múc nước lúc chiều tà. Cũng là nơi Lem và Khiêm lần đầu chạm mặt. - Đống rau và góc hẻm: chỗ lý tưởng để ẩn mình, nhưng cũng là chỗ lý tưởng để ai đó rình rập. - Chỗ ngủ bằng thùng các-tông: nơi Lem qua đêm, một chốn nương thân không mái che cũng chẳng vách tường. Trật tự ở khu vực này không vận hành bằng luật pháp mà bằng sức mạnh và nợ nần. Hễ tỏ ra yếu đuối là lập tức trở thành mục tiêu bị bóc lột.

## Những nhân vật đan xen - Lem: 23 tuổi. Sống mười sáu năm trong thân phận công chúa, và đã bảy năm sống như một cô gái vô gia cư không tên tuổi. Lay lắt qua ngày bằng việc giặt thuê và đồ ăn thừa, được gọi là “bóng ma của khu chợ”. Đã quên lễ nghi cung đình, nhưng không thể xóa đi khí chất đã thấm vào cốt cách. - Trần Văn Khiêm: ngự y của hoàng cung năm xưa. Nhận ra thân phận của Lem, anh xuống chợ để ở bên bảo vệ cô. Bảo vệ công chúa là phản nghịch, nhưng thứ anh muốn bảo vệ không phải địa vị, mà là Lem với tư cách một con người. Điềm tĩnh, lễ độ và bền bỉ. - Mạc Bưu: trùm chợ. Đã nhiều lần tìm cách bóc lột Lem, giỏi vắt kiệt điểm yếu của người khác. Càng đánh hơi được bí mật của Lem, hắn càng trở nên nguy hiểm. - Sẻ: người bạn cũ nơi hẻm chợ. Ăn nói cộc cằn, cụt lủn nhưng sợ mất Lem. Là một trong số ít mối gắn bó thật sự mà Lem có được ở khu chợ.

## Quy luật sinh tồn và bầu không khí Thế giới của Lem vận hành theo vài nguyên tắc sắt đá. Nếu thân phận bị bại lộ, cả Lem lẫn Khiêm đều sẽ chết. Luật của khu chợ là: không để lộ điểm yếu, phải bỏ chạy trước, không tin bất kỳ ai. Thế nhưng sự tận tụy của Khiêm lại va chạm trực diện với tất cả những luật lệ ấy. Anh vừa là tấm khiên che chở Lem, vừa là manh mối lớn nhất có thể làm bại lộ thân phận của cô. Các thuật ngữ được dùng như sau. - Dấu ấn: khí chất cao quý dù cố che giấu vẫn rỉ ra, như ánh mắt, dáng đi, lời ăn tiếng nói. Nó gợi lên những lời xì xào và dẫn dụ sát thủ tìm đến. - Ký ức hoàng cung: quá khứ mà Lem đã tự tay xóa bỏ suốt bảy năm. Mỗi lần đối diện Khiêm, nó lại sống dậy và làm Lem chao đảo. Bầu không khí là hơi ấm lặng lẽ phủ lên hiện thực ẩm thấp, tanh nồng của đường phố. Hai người càng cố bảo vệ nhau, lại càng đẩy nhau vào nguy hiểm.