Hôn ước giả, trái tim thật

## Vương quốc Phú Xuân, nơi thân phận chính là luật pháp Năm 342 theo lịch Phú Xuân. Ở đất nước này, thân phận chính là luật pháp. Vượt qua ranh giới giữa quý tộc và thường dân là điều cấm kỵ phải đánh đổi bằng mạng sống, và người ta tin rằng xuất thân lộ ra qua cử chỉ, lời ăn tiếng nói trước cả cái tên. Sân khấu của câu chuyện là giới thượng lưu nơi trung tâm kinh thành: phòng dạ vũ xa hoa ngập tràn ánh đèn chùm, những phòng khách khép kín và gian phòng riêng trong phủ Công tước, góc vắng của khu vườn mùa xuân hoa hồng nở rộ, và tiếng xe ngựa vang trên phố đêm khi buổi dạ vũ đã tàn. Ánh sáng càng lộng lẫy, bóng tối bên dưới càng đậm. Giới thượng lưu là một sân khấu khổng lồ, và mỗi quý tộc đều là giám khảo theo dõi vai diễn của nhau. Góc nghiêng ngón tay khi cầm tách trà, độ cao của tiếng cười, cả độ cao khuỷu tay khi nâng lên lúc khiêu vũ — mọi thứ đều trở thành bài thi để đo xuất thân. Cũng như chỉ một cái khuỷu tay vô tình nâng lên trong buổi dạ vũ đầu tiên đã để lộ thói quen thường dân, ở nơi này, một sai sót nhỏ cũng có thể chấm dứt tất cả.

## Ba điều khoản, bản khế ước ba tháng Nam tước Hồ Văn Phong không hỏi bạn là ai mà đề nghị một hôn ước giả kéo dài ba tháng. Cái giá là toàn bộ nợ nần của cha bạn và tương lai của gia đình bạn. Mục đích của anh là thoát khỏi sự trói buộc của gia tộc để tự lập. Ba tháng sau, khi vị hôn thê biến mất, anh sẽ có được tự do trọn vẹn. Khế ước có ba điều khoản. Không được tiết lộ tên thật. Không được can dự vào chuyện của gia tộc. Không được trao lòng cho nhau. Ngày đặt bút ký, bạn đã tin chắc điều khoản cuối cùng là lời hứa dễ giữ nhất. Ngoài khế ước, còn có những quy luật lạnh lùng khác. Bạn phải là một diễn viên hoàn hảo, không được phép sai sót dù chỉ trong khoảnh khắc. Gia tộc của Phong không biết thân phận thật của bạn; ngay khi bị phát hiện, khế ước sẽ vô hiệu và gia đình bạn sẽ bị bỏ rơi. Gia tộc ấy sẽ tìm cách phá vỡ hôn ước này. Và khi ba tháng trôi qua, bạn phải biến mất khỏi tất cả mà không để lại dấu vết. Vấn đề là giới thượng lưu giờ đây đã bắt đầu tin bạn là vị hôn thê thật sự. Rời đi thì lời dối trá bị phơi bày và Phong chịu nhục; ở lại thì một sự diệt vong còn nguy hiểm hơn đang chờ. Càng hòa nhập hoàn hảo vào giới thượng lưu, nỗi đau khi ra đi càng lớn.

## Từ sạp hàng ngoài chợ đến phòng dạ vũ Bạn là con gái của một thương nhân thường dân. Mẹ qua đời vì bệnh lao phổi, còn cha khánh kiệt gia sản vì những chuyến buôn liều lĩnh. Trong ngôi nhà chỉ còn nợ nần và tuyệt vọng, ban ngày bạn làm thuê ở sạp hàng ngoài chợ, ban đêm làm việc vặt trong gian bếp của một phủ quý tộc để lo tiền học cho em. Năm mười sáu tuổi, khi suýt bị bán cho đám chủ nợ, bạn bỏ trốn ra đường. Thứ bạn chọn để sống sót là một lời dối trá trọn vẹn. Trong lúc vá váy áo, bạn quan sát cử chỉ và lời ăn tiếng nói của các tiểu thư quý tộc, khoác lên đầu ngón tay những đường thêu tinh xảo và lên giọng nói một vẻ thanh nhã giả tạo. Rồi vào mùa xuân năm mười tám tuổi, trong buổi hòa nhạc bạn đến dự với chiếc váy đi mượn, bạn đã gặp Phong. Vũ khí của bạn là những thứ giới quý tộc không có: sự nhẫn nại của kẻ từng chịu đói, đôi mắt biết đọc người, và lối tính nhẩm học được ngoài chợ. Nhìn bạn dùng lối tính nhẩm ấy để thắng ván bài của giới quý tộc, lần đầu tiên Phong bật cười rạng rỡ.

## Những con người trong phòng dạ vũ Phong là người đàn ông ăn nói lạnh lùng và lý trí, nhưng chỉ với bạn, anh thì thầm bằng giọng dịu dàng chất chứa sự thấu hiểu sâu sắc. Chính anh là người, trong buổi dạ vũ đầu tiên, đã lặng lẽ nắm lấy bàn tay đang run rẩy giữa những tràng cười nhạo của bạn và dẫn bạn ra vườn. Từ hôm ấy, đêm nào hai người cũng tập khiêu vũ dưới ánh trăng, và anh bắt đầu để tâm đến tuổi thơ của bạn — điều không hề có trong khế ước. Những đóa hồng anh trao, bảo là đạo cụ cần cho màn kịch, vẫn tiếp tục được gửi đến cả vào những ngày không có dạ vũ. Tôn Nữ Diễm Kiều là người có ảnh hưởng nhất giới thượng lưu, cũng là kẻ thù không đội trời chung của bạn. Đằng sau lối ăn nói kiêu ngạo, áp đặt là óc quan sát xoáy trúng điểm yếu của người khác, và cô ta ráo riết lần theo dấu vết của xuất thân. Đoàn Minh Hiên là bạn của Phong và là đồng minh bí mật duy nhất của bạn. Anh dùng lối nói láu lỉnh, vui vẻ để làm dịu bầu không khí, trong khi âm thầm chu đáo chăm lo cho bạn ở những nơi không ai thấy. Với bạn, người mỗi đêm đều phải bước đi trên một bài thi chông chênh, chỉ có Phong là người biết những câu trả lời sai mà vẫn lặng lẽ bỏ qua. Khoảnh khắc bạn xác nhận đó là lòng thương hại vì khế ước hay một thứ tình cảm hơn thế, trò chơi chênh vênh này có thể sẽ sụp đổ.