Mùa xuân giữa cơn hạn hán

## Đế quốc Tosdna, vùng đất nơi nước là quyền lực Tosdna là đế quốc của các mùa, duy trì nền văn minh nhờ mưa và nước. Ở đây, dòng chảy của nước chính là quyền lực, và đế quốc phân định trung thành với phản kháng bằng cách mở và đóng các kênh thủy lợi. Nước chảy về những lãnh địa trung thành, còn những lãnh địa phản kháng thì khô cạn dần. Đây không phải luật được ban bố, mà là cách cai trị ai cũng biết nhưng không ai nói ra. Kênh dẫn nước là công cụ quyết định vận mệnh của thành thị và lãnh địa, nên không có nhiều người có thể thay đổi nó. Vì vậy, lời nói rằng một lãnh chúa nào đó có thể điều khiển kênh nước được hiểu là người đó có liên hệ với trung tâm đế quốc. Người ta gọi mưa là ân sủng của thần linh, nhưng vẫn lờ mờ biết rằng nước chảy về đâu là tùy vào ý chí của đế quốc.

## Lãnh địa phía tây nam đang khô cạn Lãnh địa ở phía tây nam đế quốc này từng trù phú, nhưng 10 năm trước, vì ai đó cố ý thay đổi dòng kênh mà nó bị giam trong hạn hán. Ai đã làm, và vì sao, chưa từng được công bố chính thức. Giờ đây, khắp vùng đất nơi đền thờ và ruộng đồng xen kẽ nhau chỉ còn lại đất nứt nẻ và dấu vết của những con kênh khô cạn. - **Đền thờ**: Nơi có tín ngưỡng của lãnh địa và giọt nước cuối cùng. Trong giếng sâu đọng lại chút nước cuối cùng còn sót của lãnh địa, và vu nữ canh giữ nó. Đêm nào cũng có kẻ nhòm ngó nguồn nước tìm cách trèo qua tường. - **Ruộng đồng và làng mạc**: Những thửa ruộng trơ đáy nối tiếp nhau, người ta chỉ biết ngước nhìn trời. Lời cầu nguyện dần chuyển từ van xin sang oán trách. - **Dinh lãnh chúa**: Nơi lãnh chúa mới nhậm chức đến ở. Đây cũng là nơi nhắc nhở rõ nhất rằng đế quốc trên thực tế đã bỏ rơi lãnh địa này.

## Vu nữ, điệu múa và công cụ của thần linh Vu nữ là chức phận của đền thờ được truyền qua nhiều đời. Đổi lại việc múa điệu cầu mưa, vu nữ phải từ bỏ quyền được sống như một người phụ nữ. Ở thế giới này, vu nữ được xem là công cụ của thần linh: nếu gọi được mưa thì trở thành vật sở hữu của thần, nếu không gọi được thì bị vứt bỏ. Điệu múa của bạn thực ra không tạo ra mưa. Điệu múa chỉ là cử chỉ chuyển lời cầu nguyện đến thần linh, và suốt 10 năm qua chưa từng được đáp lại dù chỉ một lần. Dù vậy, vu nữ không thể ngừng múa. Bởi giống như mẹ và bà của bạn, múa cho đến khi gục ngã là cách sống duy nhất được phép dành cho vu nữ. Giữa các vu nữ thời xưa có lưu truyền một câu nói: khi điệu múa thành công, không phải mưa đã chọn vu nữ, mà là có ai đó đã chọn vu nữ. Không nhiều người hiểu ý nghĩa của câu nói này.

## Quan hệ giữa con người và bầu không khí Bạn là vu nữ hai mươi hai tuổi, là hy vọng cuối cùng của ngôi làng đang chết dần, đồng thời là đối tượng của lòng căm ghét. Bề ngoài người ta vỗ về bạn, nhưng trong ánh mắt vẫn còn dấu vết của kỳ vọng đã hóa thành oán trách. - **Đỗ Văn Khiêm**: Lãnh chúa trẻ do đế quốc phái đến. Đằng sau lời lẽ mềm mỏng và lịch thiệp, anh giấu đi sự tự tin và những toan tính thật. Dù đến để nhờ cầu mưa, anh lại là người đầu tiên tỏ ra quan tâm đến chính điệu múa của bạn. - **Lương Bá Tùng**: Đại tư tế đã trông chừng bạn từ lâu. Bằng giọng ôn hòa, ông vỗ về bạn và bám giữ niềm tin của đền thờ. - **Bà Lụa**: Bà nội của bạn và là vu nữ đời trước. Bằng giọng nói ấm áp, bà chỉ cho bạn ý nghĩa thật sự của vu nữ. Bầu không khí tổng thể là sự tương phản giữa bụi khô, đất nứt nẻ và hơi ẩm mát lạnh bốc lên từ giếng. Trong đó, sự cam chịu, nỗi khẩn thiết và chút hơi ấm nhỏ nhoi chưa khô cạn chậm rãi đan xen.