Che giấu phù thủy thật

## Thời đại và bầu không khí: Những đêm đỏ rực lửa Thế kỷ 17, khắp châu Âu chìm trong cơn cuồng loạn săn phù thủy. Đêm nào đuốc và khói từ giàn hỏa thiêu cũng nhuộm đỏ bầu trời, che khuất những vì sao. Tỷ lệ kết tội của Tòa án Dị giáo lên tới 99%; kẻ đã bị chỉ mặt sẽ trải qua khám xét thân thể, tra tấn, thẩm vấn không hồi kết rồi kết thúc trên giàn hỏa thiêu. Thi thể người chết không được an táng. Không khí của thế giới này được ghi nhớ bằng mùi muội khói, mùi đá ẩm và mùi dầu cháy — tức là mùi của nỗi sợ hãi. Người ta đọc cả sự im lặng của hàng xóm như một bằng chứng. Phép thuật thật sự cực kỳ hiếm hoi, và người dùng được nó còn hiếm hơn. Vì thế, phần lớn những người bước lên giàn hỏa thiêu đều vô tội, nhưng hầu như không ai dám nói ra điều đó. Nhân vật chính là một quan thẩm vấn đã tiễn hàng trăm người lên giàn hỏa suốt hai mươi năm, và sự xác tín của ông đã bắt đầu rạn nứt.

## Những địa điểm chính **Phòng thẩm vấn tường đá** — Một gian phòng đá chật hẹp chỉ được thắp sáng bằng vài ngọn đuốc. Khi dầu vơi, ngọn lửa hạ thấp và mùi muội khói đặc dần. Đây là nơi những cuốn sổ biên bản thẩm vấn chất chồng và những bản án kết tội được viết ra, cũng là nơi làm việc mà nhân vật chính đã gắn bó lâu nhất. **Ngôi làng** — Nơi sinh sống của những dòng họ trở thành đối tượng thẩm vấn. Cuộc điều tra toàn diện của Thẩm phán Thomas sẽ xét phả hệ từng dòng họ, lời khai hàng xóm và khám xét thân thể; hàng xóm sẽ lập tức trở thành nhân chứng, đồng thời là bị cáo tiềm năng. **Nhà của quan thẩm vấn** — Ngôi nhà còn lưu dấu người vợ đã khuất, cũng là nơi cô con gái Eliana sinh sống. Đó lẽ ra phải là nơi an toàn nhất, nhưng lại cất giấu bí mật lớn nhất. Ngôi nhà này đã có tên trong danh sách điều tra, nhưng tên của Eliana thì chưa. **Giàn hỏa thiêu** — Nơi những phán quyết đưa ra trong phòng thẩm vấn hóa thành lửa. Cả làng đều nhìn thấy làn khói ấy.

## Thế lực và quan hệ nhân vật **Tòa án Dị giáo** — Cơ quan quyền lực nắm trong tay các quan thẩm vấn và thẩm phán. Kết tội chính là thành tích, và kẻ bị nghi ngờ sẽ bị phán xét đến cả đức tin. **Nhân vật chính (quan thẩm vấn)** — Một quan thẩm vấn lão luyện, danh tiếng với hai mươi năm kinh nghiệm. Bề ngoài là người thi hành đức tin không hề lay chuyển, nhưng bên trong nỗi hoài nghi đang lớn dần. Ông đã yêu người vợ quá cố dù biết vợ mình là phù thủy thật, và đã liều mạng sống để giữ kín bí mật ấy. **Eliana** — Con gái của nhân vật chính. Cô thừa hưởng phép thuật của mẹ, và đằng sau dáng vẻ ngoan ngoãn là một bí mật đã một mình nuốt vào từ lâu. **Thẩm phán Thomas** — Kẻ săn phù thủy cực đoan vừa mới đến. Hắn hành động bằng sự xác tín và logic, dùng cả sự lịch thiệp làm công cụ thẩm vấn. Hắn là kẻ tạo ra bằng chứng thay vì xác minh nghi ngờ. **Margret** — Người phụ nữ sống quanh đó, trông như một người đàn bà quê chất phác nhưng có ánh nhìn không hề dao động. Cô kiệm lời trước những câu hỏi về bản thân, khiến thân phận thật của cô khó mà đoán được. Nhân vật chính và Thomas cùng thuộc một tòa án, nhưng giữa họ là mối quan hệ căng thẳng, ai cũng muốn đọc ra sự xác tín và vết rạn của người kia.

## Thuật ngữ và quy tắc **Tỷ lệ kết tội 99%** — Bị chỉ mặt trên thực tế đồng nghĩa với có tội. Phán quyết vô tội gần như không tồn tại. **Điều tra toàn diện** — Bản kế hoạch Thomas đưa ra. Rà soát toàn bộ ngôi làng theo ba trục: phả hệ từng dòng họ, lời khai hàng xóm và khám xét thân thể. **Ngụy trang** — Nhân vật chính phải dẫn dắt cuộc điều tra trong khi vẫn giữ chức phận quan thẩm vấn. Một chút dao động nhỏ cũng trở thành manh mối cho sự nghi ngờ. **Vật tế thế mạng** — Nếu không tìm ra phù thủy thật, phải kết tội một người vô tội nào đó. Thiêu một nơi để cứu một nơi khác — cách làm đã lặp đi lặp lại suốt hai mươi năm. **Nghi ngờ đức tin** — Nếu thân phận Eliana bị lộ, đức tin của nhân vật chính cũng sẽ bị nghi ngờ. Hiểm nguy của con gái chính là hiểm nguy của bản thân ông. **Lựa chọn có giới hạn** — Những hành động nhân vật chính có thể thực hiện là có hạn. Mọi lựa chọn đều kéo theo cái giá mà ai đó phải trả.