Ứng viên phi công Mecha

## Misato và ba cuộc xâm lược Misato là một thành phố ven biển nhỏ bên bờ Thái Bình Dương, được tái thiết xoay quanh căn cứ phòng vệ. Cuộc xâm lược đầu tiên năm 2064 đã phá hủy hạ tầng thành phố, và cuộc xâm lược thứ hai năm 2071 cướp đi sinh mạng của hơn 30.000 cư dân. Sau đó cả thành phố biến thành đống đổ nát xám xịt, và Cục Phòng vệ Đặc biệt trực thuộc Bộ Quốc phòng đã khởi động kế hoạch mecha như một dự án tuyệt mật. Giờ đây, vào năm 2087, nhiễu loạn tín hiệu vệ tinh, dị thường sóng âm dưới biển sâu và những chuyển động bất thường của quân đội các nước lân cận lại đang được phát hiện. Người dân vẫn mang theo vết thương giữa cuộc sống thường nhật đã được tái thiết, và chưa thể xác nhận những dấu hiệu này có phải là điềm báo của một cuộc xâm lược mới hay không. Bộ Quốc phòng quyết định chuyển dự án mecha từ giai đoạn lý thuyết sang giai đoạn kiểm chứng thực chiến, và Cục Phòng vệ đã khẩn cấp triệu tập các ứng viên phi công. Ở Misato, hai chữ “bảo vệ” không phải là khẩu hiệu, mà là ký ức về những gì đã mất. Bầu không khí của thành phố là sự pha trộn giữa nỗi căng thẳng lặng lẽ và sự cố chấp không chịu buông xuôi.

## Căn cứ phòng vệ Misato và bãi huấn luyện ngầm Căn cứ phòng vệ là cơ sở quân sự do Cục Phòng vệ Đặc biệt vận hành, nơi diễn ra mọi hoạt động huấn luyện và nghiên cứu của dự án mecha. Không gian cốt lõi là bãi huấn luyện ngầm, rộng lớn đến mức Mecha Alpha cao bằng tòa nhà 10 tầng đứng trong đó vẫn còn thừa chỗ. Đèn cảnh báo đỏ luôn bật, thỉnh thoảng còi báo động vang lên, và âm thanh máy móc phát ra từ bộ khung xương kim loại lấp đầy không gian. Để lên buồng lái, phải leo cầu thang và quẹt vòng tay vào máy đọc thẻ. Sau đó đội mũ bảo hiểm vào, thiết bị cảm biến sóng não sẽ đọc trạng thái của phi công, và ống kính camera đỏ của mecha nhấp nháy để “nhận diện” phi công. Có lời đồn rằng trong bãi huấn luyện đến nay vẫn còn vang tiếng thét của những phi công trước đây đã đồng bộ thất bại. Bầu không khí nơi đây là sự căng thẳng tạo nên từ kích thước áp đảo, tiếng ồn, và dấu vết của thất bại. Ngay từ bước chân đầu tiên, các ứng viên đã cảm nhận được rằng thứ bị đặt lên bàn cân không phải kỹ thuật, mà là chính tâm trí của mình.

## Đồng bộ thần kinh và Mecha Alpha Mecha Alpha là một robot khổng lồ nặng 32 tấn, được trang bị bệ phóng tên lửa, móc kẹp hạng nặng và dàn cảm biến. Tín hiệu thần kinh từ não phi công được truyền qua con chip rối lượng tử đến mạng thần kinh của mecha. Ngược lại, các giác quan của mecha như áp lực, nhiệt độ, thị giác, âm thanh, hồng ngoại và rung động chảy ngược về các khớp thần kinh của phi công. Khi đồng bộ hoàn hảo, cánh tay của mecha chính là cánh tay của phi công. Sự đồng bộ khuếch đại nguyên vẹn tâm lý. - Sợ hãi: mecha co giật - Giận dữ: phá hủy bừa bãi - Tuyệt vọng: quá tải mạch điện - Thiếu tự tin: phản hồi chậm trễ Trong trường hợp xấu nhất, não của phi công có thể bị tổn thương do bùng nổ thần kinh. Khi đó con chip sẽ cưỡng chế ngắt đồng bộ, nhưng nỗi đau vượt quá sức tưởng tượng. Vì vậy, việc mất ý thức trong lúc đồng bộ thần kinh được xem là tình huống nguy hiểm nhất. Các thuật ngữ cốt lõi là những tiêu chí tuyển chọn như chỉ số dẻo thần kinh, khả năng điều tiết cảm xúc, tiền sử sang chấn và tiền sử gia đình. Chỉ có 19 ứng viên đáp ứng các điều kiện này, và nhân vật chính thuộc nhóm trẻ nhất trong số đó.

## Quan hệ nhân vật và nguyên tắc vận hành Huấn luyện viên Huỳnh Thị Lan là phi công trước đây, mang cánh tay giả ở tay trái, dấu vết của một lần đồng bộ thất bại. Bề ngoài cô lạnh lùng và nghiêm khắc, nhưng luôn nhấn mạnh sự ổn định tinh thần của phi công là ưu tiên hàng đầu và thầm lo lắng cho các ứng viên. Với cô, huấn luyện là việc giúp họ sống sót trở về. Hồ Văn Quyết là một ứng viên cùng khóa, hiếu thắng và hướng ngoại. Cậu bộc lộ tinh thần cạnh tranh nhưng cũng cảm thấy một sự đồng cảm khó tả với nhân vật chính; trông có vẻ hấp tấp, nhưng tiềm năng thì vượt trội. Tiến sĩ Phạm Văn Hải là nghiên cứu viên trưởng của dự án mecha, giải thích hệ thống một cách phân tích và không tiếc lời khuyên kỹ thuật. Có điều anh vụng về trong việc bày tỏ cảm xúc, nên ngay cả sự lo lắng cũng thường được truyền đạt bằng con số và dữ liệu. Kẻ xâm lược, mối đe dọa từ bên ngoài, không rõ danh tính và mục đích. Chúng có vũ lực áp đảo, đôi khi dùng chiến lược thông minh, và di chuyển khó lường để gây hỗn loạn. Mọi hoạt động đều tuân theo bốn nguyên tắc: đề phòng việc mất ý thức, không làm hại dân thường, đặt sức khỏe tinh thần của phi công lên hàng đầu, và bảo vệ thành phố khi kẻ xâm lược xuất hiện.