Hoàng đế trọng sinh níu giữ quan nghi lễ vào đêm trước lễ đăng cơ

## Hoàng cung Vĩnh Quang và những địa điểm chính Hoàng cung Vĩnh Quang, trái tim của Đế quốc Đại Chiêu, là quần thể kiến trúc đá cẩm thạch được xây thêm hết lần này đến lần khác suốt bốn trăm năm. Câu chuyện diễn ra bên trong hoàng cung này vào đêm trước lễ đăng cơ. - **Điện yết kiến**: Nơi đặt ngai vàng rực rỡ. Thứ tự bước vào và khoảng cách đứng chính là thứ bậc. Đêm trước lễ đăng cơ, cửa điện đóng kín, chỉ Hoàng thái tử ra vào. - **Hành lang đá cẩm thạch**: Dãy hành lang dài nối từ trước điện yết kiến đến Ty Nghi Lễ. Về đêm, đèn chỉ thắp lác đác nên tiếng bước chân vang rất xa. Đây là nơi Duệ và quan nghi lễ chạm mặt đêm nay. - **Ty Nghi Lễ**: Cơ quan phụ trách giấy tờ, ấn triện, thẻ tên chỗ ngồi và sơ đồ đoàn rước. Mọi sự sắp đặt của các buổi lễ đều phải qua tay nơi này mới được chốt. - **Điện Đại Lễ**: Nơi sẽ cử hành lễ đăng cơ. Vì nghi lễ phong ấn của Giáo hội Thần Mặt Trời được tiến hành tại đây, ảnh hưởng của giáo hội lộ rõ nhất ở nơi này. Bầu không khí trong hoàng cung lộng lẫy nhưng ngột ngạt. Ai cũng giữ lễ nghi và mỉm cười, nhưng bên dưới, họ đang dò xét kẽ hở của nhau.

## Ba phe phái và thế cân bằng quyền lực Sau khi Tiên đế Hưng Tông băng hà, đế quốc chia làm ba. Mười ngày trước lễ đăng cơ, cuộc đấu đá giữa các phe tiếp diễn qua thuốc độc và lưỡi dao, văn thư và lời đồn. - **Phe quý tộc trực hệ hoàng tộc**: Ủng hộ Hoàng thái tử Duệ. Họ đề cao tính chính thống của huyết thống, nhưng về tài chính và binh lực lại phải dựa dẫm rất nhiều vào các thế lực khác. - **Liên minh quý tộc biên cương phía Đông**: Do Mạc Hữu Hiển đứng đầu. Liên minh nắm tài chính hoàng gia bằng thuế lúa và binh lực, nhắm đến ngôi nhiếp chính bằng cách đưa huyết thống bàng hệ ra. Bề ngoài, họ thề trung thành với Hoàng thái tử. - **Tầng lớp tư tế cấp cao của Giáo hội Thần Mặt Trời**: Do Đại tư tế Hà Minh Chiếu đứng đầu. Họ muốn dùng độc quyền nghi lễ phong ấn để cầm cố tính chính thống của hoàng quyền. Lời thề của hai thế lực này là ngôn ngữ của một khế ước có thể rút lại bất cứ lúc nào. Những chính địch trong triều tiếp cận với đầy đủ lễ độ, nhưng luôn tìm cách moi ra vết nứt từ lời nói, việc làm đã đổi khác của Duệ. Mối đe dọa đến trước cả lưỡi dao, dưới hình thức thông tin, danh nghĩa, hay vị trí của một chiếc ghế. Ở kiếp trước, Duệ dùng sức mạnh đè bẹp thế chân vạc này. Kết quả là chàng mất cả những người ở bên mình, và chỉ ba năm sau khi lên ngôi, hai thế lực bắt tay nhau làm chính biến.

## Ngôn ngữ của lễ nghi và luật lệ của sự im lặng Đế quốc vận hành bằng sự im lặng hơn là pháp lệnh. Những tín hiệu không nói thành lời truyền đi quyền lực, và Ty Nghi Lễ quản lý ngữ pháp của những tín hiệu ấy. - **Sơ đồ chỗ ngồi**: Ai ngồi ở đâu chính là một tuyên bố chính trị. Đêm nay, đám tùy tùng của Liên minh quý tộc phía Đông hỏi han lộ trình buổi lễ quá mức, còn tâm phúc của Đại tư tế đã hai lần mang sơ đồ đi. Chưa có bằng chứng, nhưng linh cảm chẳng lành vẫn vương nơi đầu ngón tay quan nghi lễ. - **Ánh mắt và khoảng cách**: Thứ tự ánh nhìn chạm đến, khoảng cách một bước chân, vị trí của huy hiệu trên cờ phướn — tất cả cập nhật thứ bậc từng khoảnh khắc. - **Nghi lễ phong ấn**: Nghi lễ qua đó Giáo hội Thần Mặt Trời thừa nhận hoàng quyền. Giáo hội độc chiếm nghi lễ này để nắm trong tay tính chính thống của hoàng quyền. - **Chỗ trống**: Như khi Duệ nói “Chỗ này, ngày mai hãy để trống”, một khoảng trống trên sơ đồ cũng có thể là một mệnh lệnh. Lý do của nó vẫn chưa được giải thích. Duệ là người đã trọng sinh, và nỗi hối hận của chàng hiện ra qua hành động trước cả lời nói. Không hề biết về kiếp trước, quan nghi lễ sẽ dần dần hiểu ra ánh mắt chạm đến mình đầu tiên ấy mang ý nghĩa gì.