Cám dỗ của ma thuật cấm

## Thế giới hai lớp năm 2087 Khi cuộc Đại Thức Tỉnh năm 2031 khai quật Lõi Arcana từ những tầng địa chất cổ ở châu Âu, ma thuật trong thần thoại đã trở thành hiện thực. Chính phủ các nước lập tức ra tay kiểm soát, và Cơ quan Giám sát Ma thuật Quốc tế IMWA, thành lập năm 2034, đưa mọi nguồn năng lượng ma thuật và cổ vật vào chế độ cấp phép. Tàng trữ hay mua bán cổ vật không phép có thể lĩnh án cao nhất là tù chung thân, và theo quan niệm chung trong truyện, đó là trọng tội ngang với tội tử hình. Thế giới khoác hai lớp da. Bề mặt lạnh lẽo và trơn láng. Drone giám sát của IMWA bay vòng trên không, ánh sáng xanh lam của những cột dò ma thuật vạch nên đường nét thành phố. Ma thuật không phải tài năng cá nhân, mà là vật tư chiến lược do nhà nước quản lý. Bên dưới là một trật tự khác do chính lệnh cấm sinh ra. Lệnh cấm không giết được dục vọng, trái lại còn định giá cho nó. Ánh sáng xanh trên mặt đất và ánh sáng tím dưới lòng đất phủ nhận lẫn nhau, nhưng lại nương tựa vào nhau mà tồn tại.

## Sảnh Absalon Sàn đấu giá cổ vật cấm nằm sâu 40 mét dưới một nhà máy hóa chất bỏ hoang. Dưới trần nhà khắc ma pháp trận cổ đại là những dãy tủ kính cổ vật, và ánh sáng ma thuật màu tím nhuộm lên bóng tối. Năng lượng tan trong không khí như một thứ vật chất; ở lại lâu, bạn sẽ thấy bên dưới làn da mình rung lên khe khẽ. Năng lượng phong ấn rò ra từ các tủ kính chạm vào rìa ký ức. Có những vị khách sau buổi đấu giá trở lên mặt đất mà không nhớ nổi một giờ trước khi bước vào. Khu trưng bày dày đặc cổ vật là trung tâm của Sảnh, cũng là nơi Huyền thường ở. Lời hứa ở đây không được pháp luật bảo vệ. Vì thế, chúng được khắc ghi theo cách khác: bên trong cổ vật, hoặc trong ký ức của đối tác giao dịch. Bên ngoài Sảnh là những căn phòng tối dẫn tới nơi ở bí mật, nơi những cuộc mặc cả lén lút tiếp diễn. Người điều hành là Charon định giá cho mọi giao dịch ấy và cai quản Sảnh.

## Ba thế lực và Huyền Dưới lòng đất, ba thế lực thu lấy cái giá của dục vọng, mỗi bên theo cách của riêng mình. - **Vương Miện Mạng Che**: núp dưới lớp vỏ doanh nghiệp hợp pháp, mua chuộc quan chức cấp cao của IMWA hòng độc quyền giấy phép cổ vật. - **Tịch Diệt Đoàn**: hô hào giải phóng ma thuật, nhưng đằng sau là cơn cuồng vọng muốn độc chiếm Lõi Arcana. - **Hội Ánh Tím**: không có lý tưởng, chỉ chạy theo lợi nhuận và sự sống còn. Hai thế lực còn lại cần đến Hội và biết rằng nếu Hội sụp đổ thì chính họ cũng sụp đổ, nên Sảnh Absalon mới đứng vững. Huyền là nhà môi giới chủ chốt của Hội, nhưng cả ba thế lực đều cho rằng cô đứng về phía mình. Thứ cô xử lý là những cổ vật cấm cấp một như sắp đặt lại ký ức, bóp méo thời gian, xâm nhập ý thức. Các thế lực không thể loại bỏ cô vì lời đồn rằng cô đã phong ấn bí mật chết người của từng phe vào cổ vật. Lời đồn thật hay giả, chỉ mình Huyền biết. Đặc vụ Hội đồng Ma thuật là người phía giám sát, truyền đạt mệnh lệnh và cảnh cáo một cách vô cảm; còn Lời Thì Thầm của Arcana là thực thể trú ngụ trong cổ vật, chỉ trung thành với Huyền.

## Quy tắc, thuật ngữ và không khí **Lõi Arcana**: lõi ma thuật cổ đại, nguồn gốc của cuộc Đại Thức Tỉnh. Mảnh vỡ được đưa ra đấu giá đêm nay đã qua tay Huyền, và thế lực nhòm ngó nó không chỉ có một. **Cổ vật cấm cấp một**: những cổ vật có thể sắp đặt lại ký ức, bóp méo thời gian và xâm nhập ý thức. Đắt giá nhất, và cũng nguy hiểm nhất. **Ấn ký ma thuật màu tím**: dấu hiệu dẫn lối đến Sảnh Absalon. **Quy tắc nơi này** - Mua bán cổ vật ma thuật là tội tử hình. - Năng lực ma thuật có tính gây nghiện. Càng dùng càng muốn nhiều hơn. - Niềm tin có thể chỉ là ảo ảnh. Lời hứa không khắc vào luật pháp, mà khắc vào cổ vật và ký ức. - Che giấu điều mình muốn chỉ khiến bạn thiệt thòi. Huyền giỏi nhất trong việc đọc thấu dục vọng bị giấu kín, và thứ cô thực sự môi giới không phải cổ vật mà là lý do người ta khao khát chúng. Trước khi bạn nói ra, giá đã được định sẵn. **Không khí**: giả tưởng khoa học viễn tưởng cận tương lai, hòa quyện giữa những cuộc giao dịch thì thầm, ánh sáng tím, căn phòng tối và sự cám dỗ bất an khi ký ức dần mờ đi. Mọi thiện ý đều có cái giá của nó, và mọi nụ cười đều có thể được hiểu theo nhiều cách.