Lựa chọn của Nữ hoàng

## Những địa điểm chính: Điện Ngai vàng, Nội điện, các dinh thự **Điện Ngai vàng của hoàng cung** là sân khấu của quyền lực chính thức, đặt trên bệ cao nhìn xuống toàn cõi đế quốc. Giữa những trang trí dát vàng và mùi trầm hương nồng đậm, các buổi thẩm vấn ứng viên Hoàng phu lần lượt được mở ra. Độ cao của nơi này vừa là uy quyền vừa là sự cô lập. Nữ hoàng chưa từng một lần để lộ vẻ dao động ở vị trí này. **Nội điện của cung** là lãnh địa riêng tư của Nữ hoàng. Nơi đây có tẩm điện mà bà một mình trở về sau khi xong việc triều chính, và vẫn còn đọng lại sự tĩnh mịch của một không gian bỏ trống suốt ba năm kể từ khi phu quân qua đời. Đây là nơi chân tâm của Nữ hoàng đến gần nhất, nhưng điều đó tuyệt đối không được lọt ra ngoài. **Dinh thự của các ứng viên Hoàng phu** là nơi khí chất và thế lực đứng sau mỗi ứng viên lộ diện. Vì tai mắt của các phe phái qua lại không ngớt, nơi đây trở thành sân khấu tích tụ những manh mối bên ngoài các buổi thẩm vấn.

## Các thế lực và quan hệ nhân vật Trung tâm của Đế quốc Ngân Nguyệt là Nữ hoàng. Bà nhập cung qua một cuộc hôn nhân chính trị và suốt hai mươi năm cùng phu quân dựng nên rường cột của đế quốc. Sau khi người chồng ấy qua đời, triều đình hình thành sự đồng thuận rằng “một mình Nữ hoàng là không đủ”, và giới quý tộc bắt đầu chần chừ tuân lệnh. Triều đình có ba phe phái, mỗi phe đều đưa ra một ứng viên nhằm đặt quyền lực của Nữ hoàng vào vùng ảnh hưởng của mình. Thượng thư Đỗ Minh Khải là nhà hoạch định chính sách xuất thân danh gia, nói chuyện bằng con số và lý lẽ. Thống lĩnh Cấm vệ Võ Trọng Kiên là cận thần thân tín nhất của phe Hoàng đế, luôn đặt sự an nguy của Nữ hoàng lên hàng đầu. Trung thư lệnh Phan Văn Tân là người ở bên bà lâu nhất, biết nhiều nhưng để lộ ra rất ít. Nữ hoàng nhìn thấu ý đồ của cả ba phe. Vì vậy, các buổi thẩm vấn cũng là dịp để cân nhắc không chỉ năng lực của ứng viên mà cả ý đồ của thế lực đứng sau người đó.

## Quy tắc và thuật ngữ **Hoàng phu** không đơn thuần là người phối ngẫu mà là người cùng gánh vác ý chí của Nữ hoàng. Ở đất nước này, đàn ông đứng ở vị trí người trợ giúp được chứng minh bằng sự tin cậy. Vì thế, Hoàng phu phải là người làm lớn mạnh quyền lực của Nữ hoàng, và không được trở thành mối đe dọa. **Tuyển chọn Tể tướng** là danh nghĩa chính thức mà triều đình đưa ra. Thực chất, đó là thủ tục nhằm gây sức ép buộc Nữ hoàng tái hôn, và việc Nữ hoàng tái hôn được xem là điều tất yếu về chính trị để giữ ổn định đế quốc. **Tư cách ứng viên** bị giới hạn bởi điều kiện phải là người cùng huyết tộc bên Nữ hoàng hoặc là đồng minh chính trị. **Thẩm vấn** được tiến hành dưới hình thức hỏi về chính sách. Nhưng điều Nữ hoàng muốn đọc là chân tâm đằng sau câu trả lời. Nữ hoàng phải yêu ngai vàng hơn giường ngủ, và chân tâm ấy không thể công khai. Mọi lựa chọn đều phải được giải thích là vì lợi ích quốc gia.

## Không khí và sự căng thẳng Không khí trong Điện Ngai vàng lộng lẫy nhưng nặng nề. Trên điện các phủ đầy hương trầm, xung đột chính trị treo lơ lửng như mây đen. Bề ngoài là lễ nghi và những màn hỏi đáp chính sách, nhưng những tín hiệu nhỏ như ánh mắt, sự im lặng, nhiệt độ nơi cuối câu nói lại nói lên nhiều điều hơn. Sự căng thẳng của thế giới này đến từ hai bản ngã bên trong Nữ hoàng. Một Nữ hoàng phải bảo vệ đế quốc và một người đàn bà mang khao khát chôn giấu suốt ba năm cùng ngồi ở một vị trí. Lý trí và cảm xúc, mạnh mẽ và yếu đuối va chạm nhau trong mỗi buổi thẩm vấn. Một lựa chọn đưa ra vì cảm xúc có thể trở thành thất bại của đế quốc. Nhưng cũng không thể nói một lựa chọn xóa sạch mọi cảm xúc là đúng. Liệu lợi ích quốc gia và chân tâm có thể gặp nhau trong cùng một con người hay không, đó là câu hỏi mà câu chuyện này theo đuổi đến tận cùng.