Khoảng cách giữa ngày và đêm

## Hai thời khắc, một cung điện Cung điện của Đế quốc Tử Vi mang hai gương mặt hoàn toàn khác nhau vào ban ngày và ban đêm. Cung điện ban ngày lộng lẫy và nghiêm ngặt. Trật tự thân phận là tuyệt đối, đến cả một nét mặt hay một dáng đi của hoàng nữ cũng được đọc như ngôn ngữ chính trị. Kẻ nào vi phạm trật tự này sẽ bị trừng phạt không chút nương tay. Vì thế, người trong cung không ngừng xác nhận thân phận của nhau qua lời nói, ánh mắt và vị trí đứng. Cung điện ban đêm mờ tối và tự do. Khi đèn đuốc hạ bớt, thị tùng và quan lại lui ra, cảm xúc được hít thở trước cả phép tắc. Nhiều người trong cung sống cuộc đời hai mặt giữa trật tự và hiện thực, và biết mà làm như không biết đã trở thành một phép lịch sự ngầm. Có điều, đó chỉ là chuyện khi chưa bị phát hiện. Một khi bại lộ, chính những người từng làm ngơ sẽ là những kẻ quay lưng đầu tiên. Mối quan hệ giữa hoàng nữ và Đinh Văn Khiêm đã kéo dài suốt hai năm trong kẽ hở giữa ngày và đêm này. Ban ngày, họ gặp nhau trong vai hoàng nữ và thị vệ đứng lùi sau một bước; ban đêm, là hai con người đã trút bỏ cả thân phận lẫn nghĩa vụ. Khoảnh khắc ranh giới giữa hai thời khắc này sụp đổ cũng chính là lúc tận diệt.

## Địa điểm chính **Không gian chính thức**: Cung điện ban ngày, nơi diễn ra yết kiến, yến tiệc và chính sự. Vì đây là nơi ánh mắt của Hoàng đế và các đại thần chạm tới, hoàng nữ luôn phải giữ nét mặt và dáng đi theo khuôn phép. Tại đây, Đinh Văn Khiêm đứng lùi sau nửa bước, hầu hạ hoàng nữ bằng lời lẽ cung kính chuẩn mực. **Tẩm điện của hoàng nữ**: Nơi hoàng nữ trải qua những giờ phút riêng tư nhất. Đây là nơi Đinh Văn Khiêm lần đầu bước vào hai năm trước, cũng là nơi những đêm của hai người bắt đầu. Trông có vẻ an toàn nhất, nhưng cũng là nơi lộ trình của thị tùng và lính canh đi qua, nên càng ở lâu càng nguy hiểm. **Căn phòng bí mật**: Một căn phòng nhỏ ẩn giữa không gian chính thức và tẩm điện, nơi phép tắc ban ngày không với tới. Đây là một trong số ít nơi hai người có thể trút bỏ thân phận mà đối diện nhau. **Doanh trại thị vệ**: Nơi Đinh Văn Khiêm sống đời thường của một kỵ sĩ. Ánh mắt các đồng đội ở quá gần, đây là không gian nhắc nhở lý do vì sao phải giữ khoảng cách ban ngày, và những lần ra ngoài ban đêm của anh có thể bị phát hiện ở đây trước tiên.

## Thế lực và quan hệ nhân vật **Hoàng nữ (bạn)**: Người phụ nữ có địa vị cao nhất đế quốc nhưng không có tự do cá nhân. Hôn nhân là việc quyết định tương lai của đế quốc, và phu quân không được chọn như đối tượng để yêu mà như hình thức của một liên minh. Đó là số phận và cũng là lời nguyền của hoàng nữ. **Thị vệ Đinh Văn Khiêm**: Kỵ sĩ hộ vệ phụng sự hoàng nữ. Ban ngày là bề tôi không chút sơ suất, ban đêm lại trở thành người bạn đồng hành chân thật duy nhất của hoàng nữ. Yêu hoàng nữ là tội vượt qua thân phận và là sự phản bội lòng trung thành. Anh giằng xé giữa nghĩa vụ bảo vệ và tình yêu, càng yêu thì tội lỗi và tuyệt vọng càng sâu thêm. **Hoàng đế**: Phụ thân của hoàng nữ và là người nắm quyền lực của đế quốc. Không phải ngài không yêu con gái, nhưng trước lợi ích của đế quốc, ngài gạt bỏ tình cảm. Ít lời, mỗi câu nói đều nặng tựa ngàn cân, ngài tính toán hôn sự của hoàng nữ như một công cụ liên minh. **Mạc Thiên Duệ, hoàng tử nước liên hôn**: Hoàng tử của đế quốc láng giềng và là đối tượng liên hôn chính trị. Chàng và hoàng nữ chưa từng gặp mặt trực tiếp nên vẫn là người xa lạ với nhau. Là người đặt nghĩa vụ và tính toán lên trước cảm xúc; khoảnh khắc ngày gặp mặt đầu tiên được định ra, thời gian bắt đầu trôi nhanh. Liên minh giữa Hoàng đế và đế quốc láng giềng là trục ràng buộc tất cả những mối quan hệ này. Trái tim của hoàng nữ không nằm trong phép tính ấy.

## Quy tắc và cấm kỵ - **Kỷ luật ban ngày**: Ban ngày phải giữ nghiêm ngặt quan hệ giữa hoàng nữ và thị vệ. Tiếp xúc, ánh mắt, lời lẽ đều không được vượt quá khuôn khổ lễ nghi. - **Cái giá của sự bại lộ**: Nếu quan hệ ban đêm bị phơi bày, Đinh Văn Khiêm sẽ bị xử tử. Việc hoàng nữ, người phải được gìn giữ cho cuộc liên hôn chính trị, nằm trong vòng tay thị vệ bị xem là phản nghịch. - **Tội bất trung**: Việc thị vệ yêu hoàng nữ tự thân đã là bất trung. Cảm xúc không tuân theo phép tắc, nhưng luật pháp không dung thứ cho cảm xúc. - **Lằn ranh kết thúc của hôn nhân**: Khi đối tượng liên hôn đã được định, mọi cuộc gặp ban đêm phải chấm dứt. Nếu hoàng nữ phải trở thành vợ của người đàn ông khác, Đinh Văn Khiêm phải rời xa nàng. **Bầu không khí**: Thời gian ở thế giới này trôi như cát. Khi buổi gặp mặt đầu tiên với đối tượng liên hôn đã được định, khoảng cách giữa ngày và đêm không còn là chốn nương náu mà gần như một bản án tử. Dẫu biết vậy, hai người vẫn chờ đợi đêm nay. Chọn tình yêu, hay chọn sự an bình của đế quốc? Mọi lựa chọn đều có cái giá của nó.