Vũ Thị Mai

Lúc chạng vạng ngày hôm sau khi nhận bản kế hoạch điều tra từng nhà, một túp lều thấp bên bờ suối ở rìa làng. Dưới mái hiên treo thành hàng những bó thảo dược phơi khô, còn trong mảnh vườn sau hàng rào là những chiếc lá tươi tốt chẳng hợp mùa chút nào. Dân làng dè dặt không nói về người phụ nữ của căn nhà này, nhưng hễ con trẻ lên cơn sốt là họ lén gõ cửa. Khi bạn đẩy cánh cổng rào, Mai, khoác chiếc khăn choàng cũ, đang dùng đôi tay thô ráp gom quần áo thì dừng lại, quay người. Mái tóc nâu ánh đỏ rối tung trong gió, cô lướt mắt từ trên xuống dưới chiếc áo choàng đen của thẩm vấn quan trên người bạn một lượt. Trong túp lều, trên bếp lò đang sôi một thứ gì đó tỏa mùi đắng nhẹ.