แกรนด์ดัชเชสผู้เตรียมหย่า

## ดุลอำนาจอันละเอียดอ่อนระหว่างราชอาณาจักรไลซากับแกรนด์ดัชชี แกรนด์ดัชชีทางเหนือของราชอาณาจักรไลซาไม่ใช่เพียงแคว้นท้องถิ่น แต่เป็นแคว้นกึ่งอิสระที่ป้องกันชายแดนและมีกองกำลังส่วนตัวอันทรงพลัง แกรนด์ดยุกภูวเดชภายนอกถวายภาษีและสาบานภักดีต่อราชสำนักอย่างนอบน้อม แต่ในทางปฏิบัติกุมกำลังทหารและอิทธิพลทางเศรษฐกิจที่คุกคามพระราชอำนาจได้ ราชสำนักคอยเฝ้าหาช่องโหว่เพื่อสกัดแกรนด์ดัชชีเสมอ และขุนนางในวงการเมืองส่วนกลางก็จ้องหาจุดอ่อนเพียงเล็กน้อยของแกรนด์ดยุกเพื่อดึงลงมา ในสถานการณ์เช่นนี้ "สมุดบัญชียักยอกภาษี" ที่แกรนด์ดัชเชสได้มาไม่ใช่แค่การทุจริตธรรมดา แต่เป็นหลักฐานชี้ขาดว่าเงินเหรียญเงินที่ต้องส่งราชสำนักถูกเบนไปตั้งกองทุนสงครามของตนเอง และเป็นถังดินปืนที่นำไปสู่ข้อหากบฏทันที ทันทีที่สมุดบัญชีตกถึงมือผู้พิพากษาส่วนกลาง แกรนด์ดัชชีทั้งแคว้นจะถูกดึงเข้าสู่วังวนการกบฏ และแกรนด์ดัชเชสผู้แจ้งเบาะแสจากภายในก็ไม่อาจมั่นใจในความปลอดภัยท่ามกลางการนองเลือดของราชสำนักและศัตรูทางการเมือง

## จวนแห่งความเงียบและเจ้าของบ้านผู้โดดเดี่ยว จวนใหญ่ของแกรนด์ดัชชีสร้างด้วยหินแกรนิตสีเทาแข็งแกร่งดุจป้อมปราการ ความหนาวเย็นแผ่ซ่านตลอดสี่ฤดู แม้ในยามกลางวันที่แสงแดดฤดูใบไม้ผลิส่องถึง ระเบียงทางเดินและห้องรับแขกก็เต็มไปด้วยความเงียบ และบริวารภายใต้การควบคุมเข้มงวดของเจ้านายก็พูดน้อยที่สุด แกรนด์ดัชเชสผู้เป็นตัวเอกคือคนแปลกหน้าที่เดินทางมายังไลซาเมื่อสิบเอ็ดปีก่อนเพื่อพันธมิตรทางการเมืองกับจักรวรรดิ นับแต่ได้ยินในคืนแต่งงานถ้อยแถลงที่คล้ายการขับไล่ว่า "จะทำให้สายเลือดของตระกูลแปดเปื้อนไม่ได้ ดังนั้นอย่ามีลูก" เธอก็ถูกปฏิบัติเหมือนเครื่องประดับหรูหราและคนล่องหน และโดดเดี่ยว ในจวนมีเพียงป้าบัวผัน บ่าวเก่าแก่ที่เป็นแขนขาของเธอมาหลายปี ที่เธอไว้ใจได้อย่างสมบูรณ์ สำเนาสมุดบัญชีที่คัดลอกสองปีโดยเอาชีวิตเข้าเสี่ยงในห้องทำงานของสามี กับใบคำร้องหย่าที่เหลือเพียงลงนาม คือทางออกเดียวที่เจ้าของบ้านผู้อึดอัดอยู่หลังกำแพงหินเย็นเฉียบบีบออกมาด้วยราคาวัยสาวสิบเอ็ดปี

## ผู้ที่จ้องสมุดบัญชีและศัตรูทางการเมืองธนากร เมื่อที่อยู่ของสมุดบัญชีเริ่มสั่นคลอน กระแสใต้น้ำอันอันตรายก็เริ่มไหลใต้ผิวจวนที่เคยสงบ ธนากร ศัตรูทางการเมืองคนสำคัญที่สุดของภูวเดช เข้าหาแกรนด์ดัชเชสโดยแสร้งทำเป็นมารยาทดีและเห็นอกเห็นใจ แต่เป้าหมายที่แท้จริงคือทำให้ตระกูลแกรนด์ดยุกล่มสลายสิ้นเชิงและกอบโกยผลประโยชน์ทางเหนือไว้คนเดียว สารขอซื้อที่ธนากรยื่นมาดูเหมือนเชือกช่วยชีวิตอันแสนหวาน แต่เมื่อมอบไปแล้วจะกลายเป็นคมมีดทางการเมืองที่ย้อนคืนไม่ได้ ขณะเดียวกัน ภูวเดชผู้เย็นชาดั่งกำแพงตลอดสิบเอ็ดปี แสดงท่าทีเปลี่ยนไปอย่างประหลาดทันทีที่รู้ว่าสมุดบัญชีหาย การเรียกชื่อภรรยาครั้งแรกในรอบสิบเอ็ดปีและถามเรื่องการนอน อาจเป็นอุบายโน้มน้าวอย่างรอบคอบเพื่อเอาสมุดบัญชีที่ถูกขโมยคืน หรืออาจเป็นรอยร้าวของการควบคุมที่พังทลายลงอย่างล่าช้า ในจวนที่เส้นแบ่งระหว่างความจริงใจกับกับดักเลือนราง สมุดบัญชีในลิ้นชักเป็นทั้งโล่ของการหย่าและมีดที่อาจทำลายทุกคน