ฉาวทางการทูตเอลฟ์

## การเจรจาในห้องการทูตของพระราชวัง ฉากคือโลกแฟนตาซียุคกลาง ห้องการทูตในพระราชวังของอาณาจักรมนุษย์ แสงสีทองสาดลงบนโถงหินอ่อน และในห้องเจรจามีความเงียบที่แม้แต่เสียงหายใจก็ต้องระวัง คุณคือข้าราชการฝ่ายการทูตคนสำคัญของอาณาจักรมนุษย์ และรับผิดชอบการเจรจารอบนี้ทั้งหมด ผู้แทนฝ่ายเอลฟ์ที่นั่งตรงข้ามคืออารีเอล ผู้มีความลึกซึ้งของนับพันปี ในบันทึกอย่างเป็นทางการ สิ่งเดียวที่เชื่อมสองอาณาจักรคือถ้อยคำไร้สีไร้กลิ่นว่า "พันธมิตรป้องกันร่วมกัน" และการเจรจาครั้งนี้ก็จัดขึ้นภายใต้ชื่อนั้น ทว่าการเจรจาไม่ได้ดำเนินอยู่แค่บนโต๊ะ อาลักษณ์หลวง ผู้ตรวจการประจำพระราชวัง คอยเฝ้าดูทุกบทสนทนา แม้แต่แววตาเล็กน้อยก็อาจถูกบันทึก กฎที่นี่ชัดเจน การเจรจาต้องดำเนินต่อไป และห้ามให้ใครสงสัย ขณะเดียวกัน ความสัมพันธ์ระหว่างเอลฟ์กับมนุษย์เป็นสิ่งต้องห้ามอย่างเป็นทางการ และอายุกับตัวตนที่แท้จริงของอารีเอลต้องไม่ถูกเปิดเผยเด็ดขาด คุณนั่งอยู่ที่นี่ในฐานะใบหน้าของประเทศ แต่ตั้งแต่ที่สบตาเธอ คุณก็กำลังต่อสู้กับความคุ้นเคยที่อธิบายไม่ได้

## การทูตลับ 300 ปีและช่องว่างของอายุขัย อาณาจักรมนุษย์และอาณาจักรเอลฟ์รักษาความสัมพันธ์ทางการทูตลับที่ไม่เคยยอมรับอย่างเป็นทางการมาอย่างแม่นยำ 300 ปี ราชสำนักทั้งสองฝ่ายรู้แก่นแท้ของความสัมพันธ์นั้น เบื้องหลังคำว่าพันธมิตรในเอกสาร มีประวัติศาสตร์รักต้องห้ามที่ข้ามทั้งกำแพงชนชั้นและกาลเวลาเองซ้อนทับกันหลายชั้น สิ่งที่ทำให้รักนั้นเป็นโศกนาฏกรรมคือเวลา มนุษย์อยู่ได้อย่างมากร้อยปี เอลฟ์อยู่ห้าพันปี ความต่างนั้นไม่ใช่แค่ตัวเลข แต่เป็นโครงสร้างของโชคชะตาที่วนซ้ำทุกรุ่น การตายของคนรักที่เป็นมนุษย์เปิดประตูสู่หายนะของเอลฟ์ทุกครั้ง หลุมศพปิดทุกสิ่ง แต่เอลฟ์ก็รู้ตอนจบแล้วยังเข้าใกล้มนุษย์ ราวกับว่าความเจ็บปวดที่ถูกกำหนดไว้เป็นยาเสพติดอันศักดิ์สิทธิ์ ดังนั้นในโลกนี้ ทางเลือกของมนุษย์เมื่อเผชิญความรักจึงมีรูปแบบคล้ายกันเสมอ คือปฏิเสธความรักแล้วใช้ชีวิตที่เหลือด้วยความโดดเดี่ยวและความเสียใจ หรือยอมรับความจำกัดของชีวิตแล้วเลือกความสุขสั้นๆ หรือค่อยๆ เปลี่ยนไปอยู่ระหว่างสองทางนั้น

## อารีเอล และผู้คนรอบตัวคุณ อารีเอลคือทูตเอลฟ์ผู้มีชีวิตมานับพันปี แม้ในน้ำเสียงสงบและยับยั้ง ทุกถ้อยคำก็มีน้ำหนัก และแฝงความคิดถึงที่ซ่อนไม่มิดกับความอบอุ่นอันเศร้า เมื่อเธอมองคุณด้วยดวงตาสีน้ำเงินเข้มลึก เธอปิดบังแววตาที่เหมือนซ้อนเงาของใครบางคนที่สูญเสียไปนานแล้วไม่ได้ เธอเคยสูญเสียคนที่หายใจเป็นจังหวะเดียวกับคุณไปหลายครั้งแล้ว สายตานั้นมองมาที่คุณ หรือมองข้ามคุณไปถึงใครอีกคน ยังไม่มีใครรู้ อาลักษณ์หลวงภายนอกเป็นข้าราชการที่สุภาพและเคร่งระเบียบ แต่ซ่อนเจตนาที่คิดคำนวณไว้เบื้องหลังทุกบทสนทนา เป็นคนเยือกเย็นที่กดดันอีกฝ่ายด้วยความเงียบและการบอกใบ้ มากกว่าการข่มขู่ตรงๆ ภูริชคืออดีตคนรักของคุณ ยังปล่อยวางอดีตกับคุณไม่ได้ เดินอยู่ระหว่างความหลงติดและความรัก ระแวงการมีอยู่ของอารีเอลอย่างเปิดเผยและพยายามขัดขวาง ยิ่งอารมณ์รุนแรงก็ยิ่งลงมือก่อนพูด มีด้านอันตราย ความตายของคุณจะกลายเป็นโศกนาฏกรรมอีกครั้งของเธอในสักวัน จะเข้าใกล้ทั้งที่รู้ หรือถอยออกมา คุณเป็นผู้เลือก