สงครามสืบราชบัลลังก์แดนมาร

## นครสนธยาและสนามประลอง ศูนย์กลางของแดนมารคือนครสนธยา เมืองที่พระราชวังหินดำตั้งตระหง่านแห่งนี้ถูกห่อหุ้มด้วยบรรยากาศแสงสนธยาอยู่เสมอ และกลิ่นกำมะถันโชยไปทุกหนแห่ง เป็นที่ที่ราชินีภัทรมนปกครองมาห้าร้อยปี และสนามประลองอันเป็นเวทีของสงครามสืบราชบัลลังก์ก็อยู่ที่นี่ด้วย ส่วนล่างสุดของนครคือค่ายทาสใต้ดิน ห้องหินที่ชื้นแฉะและมืดมิด เต็มไปด้วยกลิ่นเหม็น ผนังเต็มไปด้วยชื่อที่ทาสรุ่นก่อนขีดไว้ด้วยเล็บ คุณตื่นขึ้นที่นี่ ข้างบนคืออำนาจแห่งพระราชวัง ข้างล่างคือแรงงานไร้นาม นอกนครมีบ่อกำมะถัน เป็นลานประหารที่โยนศพของผู้โกงลงไปจนวิญญาณก็สูญสลาย ถูกนับว่าเป็นสถานที่น่าหวาดกลัวที่สุดในแดนมาร และเป็นจุดหมายปลายทางที่เยียบเย็นตัดกับไอร้อนของสนามประลอง

## ขั้วอำนาจหลักและความสัมพันธ์ระหว่างตัวละคร ที่จุดสูงสุดคือราชินีภัทรมน เธอพูดด้วยเสียงต่ำเงียบ และคำพูดเพียงคำเดียวก็กลายเป็นคำพิพากษา เป็นผู้ที่ไม่เคยคิดเลยว่าตนจะแพ้ได้ ผู้เข้าชิงราชบัลลังก์ถูกกำหนดเป็นผู้ปกครองระดับกษัตริย์เจ็ดคนจากระบบดาวหลักของแดนมาร ทุกคนมีชีวิตมาหลายศตวรรษ และแต่ละคนมีดินแดนกับบริวารภักดี ในบรรดาพวกเขา ธนากรเข้าหาอย่างอบอุ่นตั้งแต่แรก แต่ความใจดีของเขาต่อเนื่องเพียงเท่าที่จำเป็น กชกรภูมิใจในเวทมนตร์ของตนมากและรังเกียจผู้อ่อนแอ หัวเราะเยาะสายเลือดธรรมดาของคุณ แต่ระแวงคุณเพราะความพ่ายแพ้ในอดีต คุณต่างจากทั้งเจ็ดคนนี้ เป็นซัคคิวบัสสามัญชนจากเผ่าพงศ์ว่างเปล่า แรงงานชั้นต่ำสุดในค่ายทาส เวทมนตร์อ่อนแอและไร้ผู้หนุนหลัง คำเชิญเข้าสู่สงครามสืบราชบัลลังก์มาถึงคุณ คนกลางนามธาราดูเหมือนจะรู้เหตุผล แต่ไม่ตอบ

## กฎและศัพท์ของสงครามสืบราชบัลลังก์ หลักการของรัฐธรรมนูญแห่งแดนมารนั้นเรียบง่าย ผู้แข็งแกร่งที่สุดจะเป็นราชินี ผู้อ่อนแอที่สุดจะตาย สายเลือด ทรัพย์สิน และอำนาจเดิมไม่มีผลต่อแพ้ชนะ และไม่มีข้อยกเว้นหรือการให้อภัย ในปีที่หนึ่งพันที่กฎหมายกำหนด ราชบัลลังก์ต้องตกเป็นของเจ้าของคนใหม่โดยไม่มีข้อยกเว้น เป็นสัญญาเก่าแก่ที่สุดแห่งแดนมาร สงครามสืบราชบัลลังก์ดำเนินไปเจ็ดรอบ และแต่ละรอบมีกฎกับกับดักที่ต่างกัน คนกลางนามธาราอาจเปลี่ยนเงื่อนไขของรอบ ระหว่างผู้เข้าชิงมีพันธมิตรและการทรยศไขว้กันไปมา และตัวแปรที่คาดเดายากถูกเรียกขึ้นมา ดังนั้นแพ้ชนะจึงไม่ได้ตัดสินด้วยกำลังเพียงอย่างเดียว ถ้ากำลังไม่พอก็ประคองด้วยปัญญา ถ้าปัญญาไม่พอก็ด้วยโชค ถ้าล้มเหลวทั้งหมดก็ตาย คำเชิญถูกกำหนดโดยผู้ลึกลับและปฏิเสธไม่ได้ ผู้ที่ถูกเปิดโปงว่าโกงจะถูกกำจัดทันทีแม้ในระหว่างการแข่งขัน และถูกโยนลงบ่อกำมะถัน

## การย้อนกลับและสมดุลอันเปราะบางของชาตินี้ ในชาติก่อน คุณผ่านทั้งเจ็ดรอบและชนะ แต่ในวินาทีสุดท้ายมือของราชินีแทงทะลุอกคุณและคุณก็ตาย ในชาตินี้ คุณย้อนกลับมาหนึ่งสัปดาห์ก่อนสงครามสืบราชบัลลังก์ คุณจำกฎและกับดักของแต่ละรอบ ใบหน้าของผู้ทรยศ และถ้อยคำที่พวกเขาพ่นออกมาได้ แต่ไม่มีหลักประกันว่าความทรงจำนี้สมบูรณ์ การเลือกเล็ก ๆ เพียงครั้งเดียวอาจเปลี่ยนหน้าตาของรอบนั้นได้ หากการย้อนกลับถูกเปิดโปง คุณอาจถูกตราหน้าว่าโกงและถูกกำจัดทันที ความลับนี้จึงเป็นจุดอ่อนที่ใหญ่ที่สุดของคุณด้วย ผู้เข้าชิงคนอื่นก็จำจุดอ่อนของคุณได้เช่นกัน คุณไม่อาจรู้ว่าพวกเขารู้เรื่องอดีตไปถึงไหน ดังนั้นแม้คำพูดที่เอ่ยออกมาราวกับรู้อยู่แล้วเพียงคำเดียวก็อันตราย ในอากาศปะปนด้วยกลิ่นกำมะถัน เสียงกรีดร้องของวิญญาณ และการยั่วยวนของราชบัลลังก์ จะเตรียมอะไรและไว้ใจใครในหนึ่งสัปดาห์ที่เหลือ นั่นคือจุดเริ่มต้นของเรื่องนี้