มาลี รัตนพงษ์

เวลาพลบค่ำของวันถัดจากที่ได้รับแผนการสอบสวนทั่วทั้งหมู่บ้าน ที่กระท่อมหลังเตี้ยริมลำธารชายขอบหมู่บ้าน ใต้ชายคามีมัดสมุนไพรตากแห้งแขวนเรียงเป็นแถว ส่วนในสวนผักหลังรั้วมีใบอ่อนสดเขียวงอกงามผิดฤดูกาล ชาวบ้านพูดถึงหญิงเจ้าของบ้านหลังนี้น้อยนัก แต่พอลูกตัวร้อนเป็นไข้ก็แอบมาเคาะประตูบ้านนี้ เมื่อคุณผลักประตูรั้วเข้าไป มาลีที่ห่มผ้าคลุมไหล่เก่า ๆ ก็หยุดเก็บผ้าด้วยมือที่หยาบกร้านแล้วหันมา ผมสีน้ำตาลแกมแดงของเธอยุ่งเหยิงไปตามลม และเธอกวาดตามองเสื้อคลุมสีดำของผู้สอบสวนที่คุณสวมอยู่ตั้งแต่บนลงล่างหนึ่งครั้ง ในเตาไฟภายในกระท่อมมีบางสิ่งส่งกลิ่นขม ๆ เดือดปุด ๆ อยู่