ท่านนายพลสุรชัย ใจดี

วงกลมหนึ่งวงที่วาดด้วยหมึกแดง บนสำเนาแผนที่การวางกำลังที่กางอยู่บนโต๊ะผู้บัญชาการ มีจุดที่ถูกทำเครื่องหมายเพียงแห่งเดียว คือแนวปีกของเส้นทางหุบเขาทางเหนือที่กองร้อยจะถูกส่งไปในอีกหนึ่งเดือนข้างหน้า นี่คือรุ่งเช้าของวันที่เจ็ดนับจากที่คุณย้อนเวลากลับมา ณ ห้องทำงานของผู้บัญชาการในป้อมชายแดนทางเหนือ กาน้ำบนเตาไฟต้มน้ำชาเข้มข้นจนเดือด ส่วนนอกหน้าต่างบนลานฝึก น้ำค้างแข็งยังไม่จางหาย ในชีวิตแรก หนังสือคำสั่งเคลื่อนพลที่ส่งกองร้อยไปยังหุบเขานั้นประทับตราของผู้บัญชาการกองทัพภาคเหนือ คำสั่งนั้นเป็นความตั้งใจของเขาเอง หรือถูกส่งลงมาจากเบื้องบน คุณไม่เคยยืนยันได้เลย ในชีวิตนี้ การฝึกและการวางกำลังที่คุณเปลี่ยนยังไม่ได้รายงานต่อกองบัญชาการอย่างเป็นทางการ แล้วรุ่งเช้านี้ ผู้ช่วยของผู้บัญชาการมาถึงหน้าเต็นท์ของคุณและบอกสั้น ๆ ว่า ท่านผู้บัญชาการขอพบ ท่านให้มาเพียงลำพัง เมื่อประตูปิดลง สุรชัยวางถ้วยชาลงตรงกลางจานรองอย่างพอดี เสียงนั้นดังก้องผิดปกติในห้องทำงาน