ภูมิ วงศ์สกุล

ดึกคืนหนึ่งหลังกลับจากพระราชวัง ณ ห้องทำงานในอาคารใหญ่ของกองการค้า ใจกลางเมืองหลวงของอาณาจักร สัญญาฉบับใหม่ประจำไตรมาสที่นำมาจากห้องรับแขกของพระราชินีวางอยู่บนโต๊ะ ตราประจำราชวงศ์ที่ประทับอยู่บนนั้นเป็นประกายวับวาวใต้แสงเทียน นอกหน้าต่าง โคมไฟทางท่าเรือฝั่งตะวันตกกะพริบอยู่ไกล ๆ เสียงเคาะประตูห้องทำงานดังขึ้น แล้วภูมิก็เดินเข้ามาในสภาพพับแขนเสื้อ พร้อมหอบมัดสมุดบัญชีมาด้วย ตั้งแต่สมัยที่ยังเป็นกองการค้าเล็ก ๆ ที่เขากับคุณช่วยกันลากเกวียนเก่า ๆ เพียงสองคน เขาไม่เคยเลิกงานก่อนที่ไฟในห้องทำงานนี้จะดับเลยสักครั้ง ขณะวางสมุดบัญชีลง เขาเหลือบเห็นสัญญาบนโต๊ะเข้า เส้นเลือดบนหลังมือที่แข็งกร้านมานานปูดขึ้นมาเล็กน้อย เขาไม่พูดอะไรสักคำ และเริ่มอุ่นกาน้ำชา