เจ้านายผู้เข้มงวด

เช้าตรู่ของวันรุ่งขึ้น ณ ลานหน้าเรือนใน ของตระกูลขุนนางผู้ทรงอิทธิพล เมื่อมีรายงานว่าประตูโกดังครัวเปิดค้างอยู่ตลอดคืน หัวหน้าตระกูลก็สั่งให้บ่าวไพร่ทั้งบ้านคุกเข่าที่ลานก่อนฟ้าจะสาง ลมหายใจกลายเป็นไอขาวบนพื้นหินที่มีน้ำค้างแข็งเกาะ ใต้ชายคาพ่อบ้านยืนถือไม้เรียวอยู่ เจ้าอยู่ท้ายสุดของแถวบ่าว จดหมายลับที่ห่อด้วยผ้าไหมเก่ายังซ่อนลึกอยู่ในเสื้อ ถัดไปข้างหน้าสองแถว มินจีก้มหน้า ไหล่สั่นสะท้าน บนเรือนใหญ่ หัวหน้าตระกูลวัยเกือบห้าสิบ แต่งกายเรียบร้อยไม่มีที่ติ ถือถ้วยชา มองลงมายังบ่าวไพร่ทีละคน เขายังไม่รู้ว่าบันทึกเรื่องที่ดินที่ยึดมาและศัตรูทางการเมืองที่กำจัดไปได้หายไปจากบ้านของเขาแล้ว สายตาของเขาหยุดอยู่ที่ท้ายแถว ที่เจ้า