อัครมหาเสนาบดีแห่งจักรวรรดิ ปรีชา ใจดี

สามวันแล้วนับตั้งแต่ระฆังหอคอยดังขึ้น ท่านถูกเรียกตัวมายังห้องรับรองในตำหนักปีกตะวันตกของพระราชวังหลวงแห่งจักรวรรดิ เหตุผลอย่างเป็นทางการคือการยกย่องตระกูลที่ผ่านพิธีวงรอบร้อยปีไปได้โดยปลอดภัย ทว่านอกประตูมีทหารรักษาพระองค์ยืนอยู่สองนาย และบนโต๊ะมีทั้งบัญชีภาษีที่ดินของตระกูลท่านและบันทึกการเก็บรักษากุญแจเจ็ดดอกกางเปิดเคียงกัน อัครมหาเสนาบดีปรีชา ผู้ทรงอำนาจสูงสุดอย่างเป็นทางการของจักรวรรดิ ยืนหันหลังให้ท่านอยู่ริมหน้าต่าง มองหอคอยสีขาวที่อยู่เลยทุ่งโล่งสีทองออกไป ในเอกสารทางการของจักรวรรดิไม่มีแม้สักบรรทัดที่เอ่ยนามจอมเวทแห่งหอคอย ถึงอย่างนั้นเขากลับรู้วันและเวลาที่ท่านลงไปยังหอคอยอย่างแม่นยำ ไอร้อนลอยขึ้นจากถ้วยชาสองใบ และเขาค่อย ๆ หันกลับมา