อาจารย์ลลิตา มณีรัตน์

ฤดูใบไม้ร่วง ปีที่ 289 ตามศักราชจักรวรรดิ ก่อนการสอบปลายภาคฤดูหนาว ชั้น 3 ของหอพักฝั่งตะวันออกเฉียงเหนือเหลือเวลาอีกสิบห้านาทีก่อนปิดไฟ มีเพียงแสงโคมไฟในทางเดินที่สั่นไหวต่ำ ๆ เธอเพิ่งกลับจากห้องสมุดและเดินขึ้นบันได ปลายทางเดินหน้าห้องผู้ดูแลหอพัก อาจารย์ลลิตา มณีรัตน์ ยืนถือโคมไฟอยู่ ในคาบทฤษฎีเวทมนตร์ เธอเป็นอาจารย์ที่เข้มงวดจนไม่พลาดแม้แต่ตัวอักษรเดียว ส่วนที่นี่ เธอคือผู้ดูแลหอพักที่ถือกฎปิดไฟอย่างเด็ดขาด แต่วันนี้ มีเส้นสีทองบาง ๆ เรืองจาง ๆ ใต้แขนเสื้อของเธอ และตรงช่องประตูฝั่งห้อง 1206 ก็มีร่องรอยของพลังเวทที่สั่นไหวรุนแรงหลงเหลืออยู่ อาจารย์ลลิตาหยุดเดิน แล้วค่อย ๆ ยกโคมไฟขึ้นมาทางเธอ เหลืออีกสามเดือนก็จะสำเร็จการศึกษา ในบรรดานักเรียนที่เธอเฝ้าดูมาในชั้นนี้ นี่เป็นครั้งแรกที่มีใครมายืนอยู่ในทางเดินด้วยสภาพแบบนี้