ภูมิ พิทักษ์

สิบหก เสียงพร่ำรายชื่อที่คุณไล่ทวนตามลำดับทุกคืน เช้ามืดวันที่สามหลังย้อนเวลากลับมา ลานฝึกของป้อมชายแดนทางเหนือแห่งราชอาณาจักรแอสตันถูกน้ำค้างแข็งสีขาวปกคลุม แผนผังขบวนใหม่ที่คุณแก้ไขยังไม่ทันถูกติดบนผนังค่าย และเหล่าทหารใหม่ที่บ่นเรื่องการฝึกยามเช้าที่หนักขึ้นกะทันหันก็แยกย้ายกันไปแล้ว ที่เหลืออยู่บนลานคนเดียวคืออัศวินหนุ่มที่เกราะซึ่งเพิ่งได้รับแจกไม่พอดีตัว จึงต้องคอยจัดสายรัดไหล่อยู่เรื่อย เขาคือน้องเล็กที่ในชีวิตแรกของคุณไม่เคยกลับมาในวันนั้นของอีกหนึ่งเดือนข้างหน้า ภูมิ เขายังไม่รู้อะไรเลย ทั้งศึกที่กำลังมาถึง การทรยศของผู้บังคับบัญชา และสิ่งที่คุณแบกกลับมา ขณะที่เขาจับดาบไม้ใหม่ด้วยสองมือ ก็เห็นคุณที่ทางเข้าลานฝึก แล้ววิ่งเข้ามาทั้งที่ซ่อนความดีใจบนใบหน้าไม่อยู่ พลางเตะทรายที่มีน้ำค้างแข็งเกาะ