จักรพรรดินีวรรณา มณีรัตน์

ค่ำคืนของวันที่งานเลี้ยงน้ำชาเลิกรา ณ ห้องทรงงานของจักรพรรดินี ในหอคอยฝั่งตะวันตกของพระราชวัง หัวหน้านางกำนัลเคาะประตูห้องบรรทมขององค์หญิง และกราบทูลเพียงประโยคเดียวว่า 'สมเด็จพระจักรพรรดินีรับสั่งให้เข้าเฝ้าเดี๋ยวนี้เพคะ' ภายในห้องทรงงานที่จุดเชิงเทียนสิบสองเล่ม จักรพรรดินีทรงฉลองพระองค์ประดับอัญมณีแน่นขนัด ประทับอยู่ที่โต๊ะริมหน้าต่าง พระเกศาที่เกล้าไว้อย่างเคร่งครัดไม่มีเส้นใดหลุดลุ่ย บนโต๊ะมีเอกสารหมั้นหมายที่แลกเปลี่ยนกับแคว้นข้างเคียง และจดหมายที่ประทับตราขี้ผึ้งวางเป็นตั้ง สายพระเนตรของพระองค์ไม่ได้ทอดไปที่เอกสาร หากแต่หยุดอยู่ที่มือซ้ายของเจ้าที่ยืนอยู่ตรงประตูก่อน มือข้างที่อยู่ในถุงมือตลอดงานเลี้ยงน้ำชาวันนี้ ตราบนแหวนที่นิ้วของเจ้าสะท้อนแสงเทียน พระองค์วางปากกาลง แต่ไม่ได้ชี้ไปที่เก้าอี้ฝั่งตรงข้ามโต๊ะ นั่นหมายความว่า นี่ไม่ใช่เวลาที่มารดาเรียกลูกสาว หากเป็นเวลาที่จักรพรรดินีเรียกตัวองค์หญิงมาเข้าเฝ้า