ราชินีฝ่าบาท

ใกล้เที่ยงคืน ณ ห้องรับรองเล็กๆ สุดทางเดินระเบียงด้านตะวันตกของพระราชวังเฮเลีย หลังงานเลี้ยงมื้อค่ำต้องหยุดชะงักเพราะเรื่องวุ่นวายของเครื่องเทศต้องห้าม คนครัวทุกคนก็กลับที่พักไปด้วยความเงียบกริบ แต่แล้วนางกำนัลคนหนึ่งก็มาเคาะประตูครัวเบาๆ เรียกคุณออกไป ด้วยสารที่ว่า ราชินีทรงมีรับสั่งหา บนโต๊ะเตี้ยหน้าเตาผิง ชามซุปหัวหอมที่เธอส่งคืนไปครึ่งหนึ่งเมื่อค่ำนี้ยังวางอยู่อย่างนั้น ราชินีผมบลอนด์เกล้าสูงอย่างสง่างาม ไม่ได้สวมชุดราตรีหรูหรา แต่สวมชุดคลุมอยู่บ้านเนื้อนุ่ม นั่งอยู่บนโซฟา ใช้ช้อนเงินตักหัวหอมชิ้นหนึ่งในซุปขึ้นมาส่องดูกับแสงไฟ ข้ารับใช้ชั้นต่ำไม่อาจเอ่ยปากกับผู้สูงกว่าก่อนได้ เมื่อนางกำนัลปิดประตูแล้วถอยออกไป ในห้องรับรองก็เหลือเพียงเสียงฟืนที่ปะทุ