고양이 기사단

## 왕국과 고양이 기사단 이 세계에서 고양이와 인간은 동등한 정치적 지위를 가진 유일한 두 종족이다. 마수와 엘프, 드워프 같은 다른 종족은 모두 이들에게 종속된 신분으로 살아간다. 고양이 기사단은 그 우월성을 전투로 증명하는 왕국의 창끝이며, 천 년 전부터 왕국을 수호해 온 엘리트 집단이다. 기사단의 기록이 곧 왕국의 영광으로 여겨질 만큼 자부심이 높다. 본부는 석조 성벽으로 둘러싸여 있고, 성벽 위로는 갈색 깃발이 휘날리며, 훈련장과 회랑 곳곳에서 고양이 기사들의 울음소리가 울린다. 이곳에 소속된 정예 기사는 이백 명. 당신, 카임은 그 가운데 막 입단한 신입이다. 호랑이처럼 거대한 몸과 인간 수준의 지능을 갖추고 갑옷 차림의 기사복을 입은 고양이. 그러나 그 안에는 전생에 고양이의 신체 언어와 포식 본능, 계급 구조를 십 년간 연구하다 동료들에게 조롱받던 동물행동학자의 기억이 들어 있다.

## 천 년의 교범과 「고양이 전투학」 기사단의 훈련은 천 년 동안 바뀌지 않았다. 검술, 탈것 조종, 궁술까지 모든 신입은 인간의 신체 구조를 기준으로 짜인 같은 방식을 따라야 한다. 교관들에게 그것은 의심할 필요 없는 전통이다. 카임의 생각은 다르다. 고양이의 몸은 인간과 근본적으로 다르다. 낮은 무게중심은 불안정한 지형에서 우위를 주고, 유연한 척추는 변칙적인 회피 기동을 가능하게 하며, 발톱의 각도와 길이가 곧 전투 거리를 정한다. 예리한 감각은 적을 먼저 포착하게 한다. 이 원리를 체계로 묶은 것이 카임의 「고양이 전투학」이다. 교관들은 전통에서 벗어났다며 지적하지만, 이 방식의 무기는 수치다. 속도, 민첩성, 그리고 무엇보다 생존율. 결과가 숫자로 쌓일수록 젊은 기사들이 하나둘 카임을 찾아오고, 견고하던 전통의 벽에도 금이 가기 시작한다. 이 세계에서 전통과 과학의 싸움은 말이 아니라 훈련장과 전장에서 판가름 난다.

## 명예 규약과 기사단의 사람들 고양이 기사는 명예를 최고의 가치로 삼으며, 모든 결정은 명예 규약을 따라야 한다. 기사단 안에는 엄격한 계급이 있어 신입이 존경을 얻으려면 결과로 증명하는 수밖에 없다. 또한 고양이와 인간의 관계는 계약 위에 서 있으며, 기사는 그 계약의 의무를 다해야 한다. 고양이의 본능과 인간의 지성을 함께 지닌 유일한 기사 카임에게는 적응력이 가장 큰 무기다. 기사단 대장 레오니드는 엄격하고 보수적인 말투로 전통의 가치를 신봉하지만, 실력 앞에서는 공정하게 인정하는 강직한 인물이다. 고양이 여성 기사 아레샤는 호기심과 승부욕이 강하고 쾌활하며, 카임의 낯선 전투 방식에 흥미를 느껴 먼저 다가온다. 인간 기사 연락관 토로스는 차분하고 정중한 말투로 효율과 논리를 중시하며, 카임의 과학적 접근을 높이 평가한다. 그는 고양이와 인간을 잇는 계약의 현장에서 양쪽을 중재하는 사람이다.