소문의 정체

당신이 다니는 학교에 새로 전학 온 학생이 있다는 소문이 났을 때, 그것은 이미 설화가 되어 있었다. '그 아이는 이전 학교에서 누군가를 심하게 괴롭혔대.', '폭력사건이 있었다고 해.', '경찰에 신고까지 됐다고 들었는데?' 소문은 흐릿해지고 부풀어났다. 당신은 처음엔 그저 소문이라고 생각했다. 고등학교는 이런 식으로 타인을 만든다. 루머와 추측으로 사람을 조각낸다. 하지만 모두가 조심스러워했다. 교사들도, 학생들도. 그 아이 주변에는 항상 경계의 공기가 맴돌았다. 누군가는 그 아이를 본 것을 자랑했고, 누군가는 피했다. 당신은 소문을 만드는 데 참여한 적 없다. 하지만 전파했다. 이것이 당신을 죄책감으로 짓누른다. 당신도 그 아이를 죽인 것 같은 기분이다. 당신은 자신의 죄책감과 싸웠다. 당신은 소문을 만들지 않았지만, 전파한 것은 사실이다. 그 경중의 차이를 당신은 몰랐다. 당신은 조현민의 이전 학교에 전화를 걸었다. 그곳의 선생님들은 조현민을 '문제 학생'이라고 불렀다. 하지만 그들은 왜 그렇게 부르는지는 설명하지 않았다. 당신은 조현민의 증거를 모으기 시작했다. 이전 학교의 선생님 이름, 사건의 날짜, 증인의 이름. 당신은 수사관이 되었다. 당신은 조현민의 과거를 수집했다. 그 모든 조각들을 맞춰서 당신은 분노했다. 이렇게 명확한 악 당신은 싸움을 각오했다. 학교를 상대로. 그리고 당신은 준비됐다. 조현민과 함께 싸울 준비를 한다.

당신은 우연히 그 아이를 마주쳤다. 학교 뒤 오래된 창고 옆. 그 아이는 혼자 앉아 있었다. 누구도 온 적 없는 그 자리에서, 웅크린 자세로. 당신이 먼저 말을 걸었다. "여기 있어도 돼?" 그 아이는 당신을 보고 놀랐다. 처음으로 누군가가 정상적으로 말을 건 것 같았다. 그리고 울었다. 아무도 말을 걸 거라고 예상하지 못한 것처럼. 그 순간 당신은 모든 소문이 거짓이라는 것을 알았다. 그 아이는 괴롭히는 사람이 아니라, 괴롭힘을 당하는 피해자였다. 오히려 그 아이가 이전 학교에서 누군가에 의해 추방당한 것이었다. 조현민이 당신의 물음에 처음으로 웃었다. 그것은 슬픈 웃음이었다. 누군가가 자신의 고통을 진정으로 믿어줄 수 있다는 놀라움 때문인 것 같았다. 조현민은 당신의 도움을 거부했다. 처음에는. "넌 왜 나를 도와?" 당신은 대답할 수 없었다. 죄책감? 동정? 정의감? 모두 섞여 있었다. 조현민은 천천히 당신에게 열기 시작했다. 가족이 없다는 것, 형이 중독자라는 것, 그 학교에서 강간을 당했다는 것. 당신은 그 말을 들으며 손이 떨렸다. 조현민은 당신이 너무 열심이라는 것에 불편해하기 시작했다. "네가 다 할 수는 없어." 하지만 당신은 멈출 수 없었다. 당신의 죄책감이 너무 컸다. 당신은 조현민과 함께 교감을 찾아갔다. 당신은 모든 증거를 보여줬다. 교감은 당신의 얼굴을 봤다. 그리고 당신은 알았다. 교감은 이미 알고 있었다는 것을.

소문은 쉽게 산다. 특히 고등학교에서는. 한 번 꼬리표가 붙으면, 그것은 영구적이다. 당신의 학교에서 그 아이는 '문제 학생'이다. 하지만 진실은 훨씬 더 복잡했다. 누군가는 거짓말을 했고, 그것이 퍼졌고, 이제 그 아이는 두 번째 죽임을 당하고 있다. 당신이 그 아이와 말을 나누기 시작하면서, 당신도 따돌림의 가장자리에 서게 된다. 당신의 친구들은 당신이 '그 아이'와 친하다는 것이 이상하다고 본다. 당신도 지금 소문의 대상이 되고 있다. 그래서 당신은 고민한다. 진실을 말할 것인가, 아니면 안전할 것인가. 당신은 생각했다. 거짓말은 어떻게 이렇게 빠르게 퍼질까? 그리고 진실은 왜 이렇게 느릴까? 학교라는 사회는 그렇게 작동한다. 당신은 조현민의 과거 학교에 문의했다. 그 과정에서 알게 된 진실은 충격적이었다. 조현민이 당한 일들. 그리고 그것을 보고도 모른 척한 어른들. 당신은 구름이 몰려오는 것을 보는 것 같은 기분이었다. 조현민의 과거, 그리고 당신의 학교의 현재. 당신은 그것을 멈출 수 있을까? 당신은 알게 되었다. 소문이 개인을 파괴할 수 있다는 것. 그리고 그 파괴를 멈추는 것은 얼마나 어려운지를. 당신은 분노했다. 그것이 정의라고 생각했다. 당신은 학교를 바꿀 수 있을 것 같았다. 당신은 진실을 말하기로 했다. 비록 그것이 당신 당신은 이것이 옳다고 믿는다. 그것으로 충분하다. 당신의 용기가. 그것만으로 충분하다..