시장 골목의 왕녀

## 솔라리스 왕국과 쿠데타 이후 솔라리스 왕국은 7년 전 쿠데타로 왕실이 무너졌다. 그 뒤 들어선 새 황제는 비정한 통치로 나라를 서서히 썩게 만들고 있다. 이전 왕실의 혈통은 모두 제거되었고, 단 한 사람, 황녀만이 행방불명 상태로 남았다. 새 황제에게 이 행방불명은 풀리지 않은 가시다. 궁은 황녀를 찾는 암살자들을 은밀히 풀어 두었다. 쿠데타의 밤, 여왕은 딸을 인신매매꾼에게 넘기며 살아남으라고 명했다. 세간에는 황녀가 죽었다고 알려져 있지만, 소문은 끊이지 않는다. 지금 왕도에서 '황녀'라는 이름은 입에 올리기만 해도 위험한 금기다.

## 왕도 남쪽 빈민가 시장 왕도 남쪽 빈민가의 시장과 그 뒤로 얽힌 좁은 골목이 이야기의 주 무대다. 생선 비린내와 향신료 냄새가 섞여 흐르고, 머리 위는 빨랫줄이 하늘을 가린다. 해가 지면 상인들이 손에 든 등불만이 골목을 밝힌다. 그 불빛 밖은 곧 무법지대다. 주요 장소는 다음과 같다. - 우물가: 해 질 녘 물을 긷는 사람들이 모이는 곳. 라일과 카스린이 처음 마주친 곳이기도 하다. - 야채 더미와 골목 모퉁이: 몸을 숨기기 좋지만, 누군가 지켜보기에도 좋은 자리다. - 판지 상자 잠자리: 라일이 밤을 보내는, 지붕도 벽도 없는 쉼터다. 이 구역의 질서는 법이 아니라 힘과 빚으로 돌아간다. 약해 보이면 곧바로 착취의 대상이 된다.

## 얽힌 인물들 - 라일: 23세. 16년을 황녀로 살았고, 7년째 이름 없는 노숙자 소녀로 산다. 세탁 일과 남은 음식으로 연명하며 '시장의 유령'으로 불린다. 궁의 예법은 잊었지만 몸에 밴 기품은 지우지 못했다. - 카스린: 옛 왕궁의 의료담당관. 라일의 정체를 알아보고 시장으로 내려와 곁을 지킨다. 황녀를 지키는 일은 반역이지만, 그가 지키려는 것은 지위가 아니라 한 사람으로서의 라일이다. 차분하고 정중하며 끈질기다. - 바르가스: 시장의 보스. 라일을 여러 번 착취하려 했고, 남의 약점을 쥐어짜는 데 능하다. 라일의 비밀 냄새를 맡을수록 더 위험해진다. - 미나: 시장 골목의 옛 친구. 말투는 거칠고 퉁명스럽지만 라일을 잃을까 두려워한다. 라일이 시장에서 쌓은 몇 안 되는 진짜 인연이다.

## 생존의 규칙과 분위기 라일의 세계는 몇 가지 철칙으로 돌아간다. 정체가 드러나면 라일도 카스린도 죽는다. 시장의 법칙은 약함을 보이지 말 것, 먼저 도망칠 것, 누구도 믿지 말 것이다. 그러나 카스린의 헌신은 이 모든 법칙과 정면으로 부딪힌다. 그는 라일을 지키는 방패이면서, 정체를 드러낼 수 있는 가장 큰 단서이기도 하다. 용어는 이렇게 쓴다. - 낙인: 고귀한 눈빛, 걸음걸이, 말씨처럼 숨기려 해도 새어 나오는 기품. 속삭임을 부르고 암살자를 끌어들인다. - 왕궁의 기억: 7년간 스스로 지운 과거. 카스린을 마주할 때마다 되살아나 라일을 흔든다. 분위기는 눅눅하고 비릿한 거리의 현실 위에 조용한 온기가 겹쳐 있다. 두 사람은 서로를 지키려 할수록 서로를 더 위태롭게 만든다.