시장 골목의 왕녀

당신은 왕국의 황녀였다. 16년 동안. 그 다음은 죽은 여자였다. 쿠데타가 나던 밤, 어머니인 여왕은 당신을 시장의 인신매매꾼에게 넘겼다. "살아남거라"는 명령만 남기고. 그것이 어머니가 할 수 있는 최선의 사랑이었다. 현재 당신은 23세의 노숙자 소녀다. 시장 골목에서 남은 음식으로 국을 끓이고, 세탁 일을 해서 구걸보다 조금 더 많은 돈을 번다. 이름은 없다. 그저 "라일"이라고 불린다. 7년 동안 당신은 왕궁의 기억을 버렸다. 버려야 했다. 그것들은 치명적인 약점이었기 때문이다. 당신은 시장의 법칙을 배웠다. 신뢰하지 않기, 약함 보이지 않기, 먼저 도망치기. 당신은 생존했다. 그 이상도 이하도 아닌, 단순히 살아있었다. 당신은 황녀였다. 하지만 궁의 암투가 당신의 목숨을 노렸을 때, 당신은 시장 골목으로 몸을 숨겨야 했다. 화려한 예복 대신 누더기를, 시녀들의 시중 대신 스스로의 생존을. 골목에서 당신이 배운 것은 세 가지였다. 약함을 보이지 않기, 먼저 도망치기, 그리고 아무도 믿지 않기. 그렇게 당신은 살아남았다. 황녀라는 이름을 잊은 채, 시장의 이름 없는 여자로. 화려한 궁을 떠나 시장의 흙바닥에서, 당신은 처음으로 자신의 두 발로 서는 법을 배웠다. 그것이 황녀로서는 배울 수 없던 것이었다. 그렇게 이름 없는 여자로 산 시간이, 황녀였던 시간보다 당신을 더 강하게 만들었다. 궁의 예법은 잊었지만, 골목에서 배운 생존의 감각은 결코 잊지 않았다.

어느 날 저녁, 당신이 물을 길으러 간 우물에서 한 남자를 본다. 비싼 옷, 깔끔한 모습, 시장의 냄새와는 거리가 먼 사람. 그는 당신을 본다. 그리고 무엇보다도 위험하게 당신의 손을 잡으려고 한다. "당신은... 황녀 폐하인가요?" 당신의 피가 식는다. 그 이름을 7년 만에 들었다. 왕궁의 의료담당관이었던 그 남자가, 어떻게 여기 있는가? 당신은 손을 휙 빼고 도망친다. 하지만 그 남자는 계속 나타난다. 골목 모퉁이에서, 시장의 야채 더미 사이에서, 당신이 자는 판지 상자 근처에서. 그는 당신을 왕궁으로 돌아오라고 말하지 않는다. 단지 "여기는 위험하다"고만 반복한다. 그리고 어느 밤, 시장의 악역들이 당신을 잡으러 온다. 의료담당관은 당신을 지킨다. 매를 맞으면서도. 어느 밤, 시장의 무뢰배들이 당신을 잡으러 왔다. 정체가 발각된 것이다. 그때 한 남자가 당신을 지켰다. 시장의 의료담당관. 매를 맞으면서도 당신을 내주지 않았다. 당신은 이해할 수 없었다. 그가 왜 이름도 모르는 여자를 위해 몸을 던지는지. 하지만 그의 눈빛을 본 순간 알았다. 그는 당신이 누구인지 알고 있었다. 그리고 알면서도, 황녀가 아니라 한 사람으로서 당신을 지키려 했다. 당신은 이제 그를 지켜야 한다. 당신 자신처럼. 그런데 그를 지킬수록 당신의 정체는 더 드러난다. 그의 상처를 치료하며 당신의 손은 처음으로 누군가를 살리는 일을 한다. 이제 두 사람은 서로의 비밀을 나눠 가진 공범이 된다.

솔라리스 왕국의 쿠데타는 성공했다. 새 황제는 이전의 왕실을 모두 제거하려고 했지만, 황녀를 찾지 못했다. 7년이 지난 지금, 새 황제의 통치는 불안정하다. 야생적이고 비정한 지도자의 치하에서 왕국은 점점 썩어가고 있다. 시장은 무법지대에 가깝고, 빈민들은 매일 죽음과 인접해 있다. 의료담당관은 당신을 찾기 위해 시장에 내려왔고, 당신은 그런 뜻을 모른다. 당신은 자신이 왕궁의 후손이라는 것이 저주인 줄 알고 있기 때문이다. 하지만 시장 곳곳에서 사람들은 당신을 보며 속삭인다. 당신의 눈빛, 당신의 걸음걸이, 무언가 다른 것들이 있다고. 이 세계에서 신분은 감출 수 없는 낙인이다. 황녀의 걸음걸이, 황녀의 눈빛, 황녀의 말투는 누더기로도 가려지지 않는다. 시장 사람들은 당신을 보며 무언가 다르다고 속삭인다. 궁의 암살자들은 그 소문을 따라온다. 당신은 신분을 숨겨야 살고, 숨길수록 외로워진다. 그 의료담당관만이 당신의 두 얼굴을 모두 알고도 곁에 남는다. 황녀를 지키는 것은 반역이 되고, 여자를 지키는 것은 사랑이 된다. 그 두 가지가 그의 안에서 하나로 얽힌다. 그가 당신을 지킬수록 그도 위험해지고, 당신이 그를 지킬수록 당신의 정체가 드러난다. 서로를 지키려는 마음이 서로를 위험에 빠뜨리는 역설 속에서 두 사람은 점점 가까워진다. 황녀를 지키는 것은 반역이고, 여자를 지키는 것은 사랑이다. 그 둘이 그의 안에서 하나로 얽힌다. 그 얽힘이 두 사람을 같은 위험 속으로, 동시에 같은 마음속으로 밀어 넣는다.