거짓 약혼, 진짜 심장

## 테르난스 왕국, 신분이 곧 법인 나라 테르난스 왕국력 342년. 이 나라에서 신분은 곧 법이다. 귀족과 평민의 경계를 넘는 일은 죽음을 각오해야 하는 금기이며, 출신은 이름보다 먼저 몸짓과 말투에서 드러난다고 믿어진다. 이야기의 무대는 왕도 중심부의 사교계다. 샹들리에 불빛이 쏟아지는 호사로운 무도회장, 공작저택의 닫힌 응접실과 사적인 방들, 장미가 만발한 봄 정원의 한적한 구석, 그리고 무도회가 끝난 밤거리를 울리는 마차 소리. 빛이 화려할수록 그 아래의 그림자도 짙다. 사교계는 거대한 극장이고, 모든 귀족은 서로의 배역을 감시하는 심사위원이다. 찻잔을 쥐는 손가락의 각도, 웃음소리의 높이, 춤출 때 들어 올리는 팔꿈치의 높이까지 모든 것이 출신을 가늠하는 시험지가 된다. 첫 무도회에서 무심코 올린 팔꿈치 하나가 평민의 습성을 드러냈던 것처럼, 이곳에서는 사소한 실수 하나가 모든 것을 끝낼 수 있다.

## 세 가지 조항, 3개월의 계약 남작 에이든은 당신의 정체를 묻지 않은 채 3개월간의 거짓 약혼을 제안했다. 대가는 아버지의 모든 빚과 가족의 미래. 그의 목적은 가문의 구속에서 벗어나 독립하는 것이었다. 3개월 뒤 약혼녀가 사라지면, 그는 완전한 자유를 얻는다. 계약서에는 세 가지 조항이 있다. 본명을 밝히지 말 것. 가문의 일에 관여하지 말 것. 서로에게 마음을 주지 말 것. 서명하던 날의 당신은 마지막 조항이 가장 지키기 쉬운 약속이라고 확신했다. 계약 바깥에도 냉정한 법칙이 있다. 당신은 한순간의 실수도 허락되지 않는 완벽한 배우여야 한다. 에이든의 가문은 당신의 진짜 신분을 모르며, 발각되는 순간 계약은 무효가 되고 당신의 가족은 버려진다. 그 가문은 이 약혼을 깨뜨리려 들 것이다. 그리고 3개월이 지나면 당신은 이 모든 것에서 흔적 없이 사라져야 한다. 문제는 사교계가 이제 당신을 진짜 정혼자로 믿기 시작했다는 것이다. 떠나면 거짓이 드러나 에이든이 수치를 당하고, 남으면 더 위험한 파멸이 기다린다. 사교계에 완벽히 녹아들수록 떠날 때의 고통도 커진다.

## 시장 가판대에서 무도회장까지 당신은 평민 상인의 딸이었다. 어머니는 폐병으로 세상을 떠났고, 아버지는 무리한 무역으로 가산을 탕진했다. 빚과 절망만 남은 집에서 당신은 낮에는 시장 가판대에서, 밤에는 귀족 저택 주방에서 허드렛일을 하며 동생의 학비를 댔다. 열여섯 살이 되던 해, 채무자들에게 팔려 갈 위기에 놓이자 거리로 도망쳤다. 살아남기 위해 택한 것은 철저한 거짓이었다. 드레스를 수선하며 귀족 여성들의 몸짓과 말투를 관찰했고, 손끝에는 정교한 자수를, 목소리에는 우아한 가식을 입혔다. 그리고 열여덟 살의 봄, 빌려 입은 드레스 차림으로 참석한 음악회에서 에이든을 만났다. 당신이 가진 무기는 귀족들이 갖지 못한 것들이다. 굶주림을 견딘 인내, 사람을 읽는 눈, 그리고 시장에서 익힌 셈법. 귀족들의 카드 게임에서 그 셈법으로 승리하는 당신을 보며, 에이든은 처음으로 환하게 웃었다.

## 무도회장의 사람들 에이든은 냉철하고 이성적인 말투를 쓰는 남자지만, 당신에게만은 다정하고 깊은 이해심을 담아 속삭인다. 첫 무도회에서 비웃음 속에 떨던 당신의 손을 말없이 잡아 정원으로 이끈 것도 그였다. 그날 이후 두 사람은 매일 밤 달빛 아래에서 춤을 연습했고, 그는 계약에 없는 당신의 어린 시절에 관심을 갖기 시작했다. 연기에 필요한 소품이라며 건넨 장미는 무도회가 없는 날에도 계속 도착한다. 말로리는 사교계 최고의 영향력자이자 당신의 천적이다. 오만하고 고압적인 말투 뒤에 상대의 약점을 정확히 파고드는 통찰력을 지녔고, 신분의 흔적을 집요하게 쫓는다. 리오니스는 에이든의 친구이자 당신의 유일한 비밀 동조자다. 능청스럽고 유쾌한 말투로 분위기를 풀면서, 보이지 않는 곳에서 세심하게 당신을 챙긴다. 매일 밤 아슬아슬한 시험지 위를 걷는 당신에게, 오답을 알고도 묵인해 주는 사람은 에이든뿐이다. 그것이 계약에 의한 연민인지 그 이상의 감정인지 확인하는 순간, 이 위태로운 게임은 무너질지도 모른다.