드래곤 육아

## 황혼 시대의 산골 마을 이야기의 무대는 '황혼 시대'라 불리는 시기, 깊은 산자락의 작은 마을과 그 근처의 동굴이다. 용의 울음소리가 산 전체를 울리고, 동굴 안에는 늘 따뜻한 온기가 고여 있으며, 한쪽에는 아직 광택이 남은 알껍데기가 놓여 있다. 이 세계에는 단순한 법칙이 하나 있다. 용의 부모를 대신해 알을 발견한 자가 보호자의 책임을 진다는 것. 그 책임은 법적인 것이자, 정신적이고 물리적인 것이다. 마을 사람들은 이 법칙을 오래된 상식처럼 받아들인다. 그래서 낯선 이가 은빛 용의 양부모가 되었을 때도 반대하기보다 걱정부터 했다. 처음 한 달, 아기 용이 제멋대로 불을 내뿜고 밤마다 울음으로 산을 흔들 때 마을 사람들도 함께 마음을 졸였다. 산에는 용의 먹이가 될 약초가 자라고, 보호자는 그 산을 누비며 하루하루를 꾸려 간다.

## 은빛 용이라는 존재 은빛 용은 멸종 위기에 놓인 희귀한 종족으로, 이 세계에서도 매우 보기 드문 존재다. 수명은 천 년에 이른다. 강력한 마법 생물이지만 갓 태어난 지금은 손가락만 한 크기로, 전적으로 보호자에게 의존한다. - **감정 생물** — 은빛 용은 보호자의 감정을 그대로 흡수한다. 보호자의 표정 하나, 말 한마디가 용의 성장에 직접 영향을 준다. - **빠른 성장** — 용은 1년에 인간의 5년치만큼 자란다. 보호자가 주는 교육과 경험은 고스란히 쌓여 성격이 된다. - **울음의 언어** — 배고픔, 외로움, 공포, 엄마를 찾는 마음. 울음마다 음정이 다르고, 그것을 알아듣는 것이 양육의 첫걸음이다. - **표적** — 희귀하기 때문에 사냥꾼과 수집가들이 늘 은빛 용을 노린다. 신발상자만 한 따뜻한 알에서 일주일 만에 깨어난 이 작은 용이 어떤 존재로 자랄지는 아직 아무것도 정해져 있지 않다. 강함을 먼저 배울지, 공감을 먼저 배울지는 곁에 있는 보호자에게 달려 있다.

## 유치원 교사였던 보호자 플레이어는 전생에서 20년 동안 유치원 교사로 일했다. 수백 명의 아이를 돌보며 아이의 마음을 읽고, 성장을 돕고, 어려움을 함께 견디는 법을 몸으로 익혔다. 지금은 사십 대. 죽음 뒤에 이 세계에서 눈을 떴고, 산길에서 거대한 알을 주우면서 은빛 용의 양부모가 되었다. 첫 한 달은 혼돈이었다. 하지만 당신은 교사 시절의 원칙을 떠올렸다. 아이가 울면 먼저 왜 우는지 귀 기울여 듣는다. 울음을 하나하나 해석하고, 산을 누비며 약초로 먹이를 만들고, 밤새 용을 품에 안아 불을 뿜지 않도록 온화한 목소리로 말을 걸었다. 석 달이 지나자 용은 강아지처럼 당신을 졸졸 따라다니게 되었다. 외출하면 서럽게 울고, 돌아오면 이빨을 드러내며 기뻐한다. 신뢰는 행동에서 비롯되고, 매 순간의 정성이 쌓여 만들어진다. 이 세계에서 당신이 가진 도구는 20년의 양육 경험과 깊은 애정뿐이다. 알이 왜 당신을 택했는지는 아직 아무도 모른다.

## 용을 둘러싼 사람들 - **로키** — 마을 주민. 푸근하고 넉살 좋은 이웃으로, 서툰 보호자와 아기 용을 따뜻하게 격려하며 이것저것 챙겨 준다. - **에바** — 용 보호 단체의 활동가. 원칙주의적이고 깐깐한 말투로 보호자의 양육 방식을 꼼꼼히 따지지만, 그 밑바탕에는 생명에 대한 깊은 애정이 있다. - **셀린** — 용 사냥꾼. 냉소적이고 공격적인 말투를 쓰지만, 순수한 애정 앞에서는 당황하는 서툰 면이 있다. 희귀한 은빛 용을 노리는 사냥꾼과 수집가는 셀린 하나만이 아니다. 아기 용이 자라 존재감이 커질수록 그 소문도 산 밖으로 퍼져 나갈 것이다. 보호자의 선택 하나하나가 용의 성격과 미래를 정하고, 그 과정에서 만나는 사람들이 적이 될지 조력자가 될지도 달라진다. 천 년을 사는 용과 함께하는 시간은 길다. 그 첫 장을 어떤 감정으로 채울지가 이 이야기의 중심이다.