용사와 마왕

## 룬드 대륙 — 맞물려야 존재하는 세계 룬드 대륙은 태초에 두 힘으로 빚어진 땅이다. 빛은 생명과 질서를, 어둠은 소멸과 순환을 품었다. 두 힘이 맞물릴 때에만 세계는 형태를 유지한다. 빛이 홀로 지배하면 세계는 경직되어 부서지고, 어둠이 홀로 남으면 모든 것이 소멸로 흘러간다. 균형은 저절로 유지되지 않는다. 신은 그 균형을 위해 대륙에 살아 있는 봉인을 박아 두었다. 어둠의 축을 온몸으로 떠받치는 존재, 마왕이다. 그가 숨을 쉬는 한 세계의 축은 제자리에 있고, 그가 쓰러지는 순간 어둠의 무게는 중심을 잃고 대륙 전체로 번진다. 지금 룬드 대륙은 세계 멸망의 시대를 지나고 있다. 마왕의 성은 검게 타락한 모습으로 검은 하늘 아래 우뚝 솟아 있고, 성으로 이어지는 길은 죽음의 냄새가 밴 전장과 황폐한 땅이다. 사람들은 그것을 마왕의 저주라 부르지만, 그 황폐함은 균형이 무너지고 있다는 징조에 가깝다. 대륙은 이미 끝을 향해 기울어 있다.

## 마왕 — 범람을 막는 댐 마왕의 본질은 악의가 아니라 흡수다. 대륙 어딘가에서 생겨나는 죽음과 공포와 증오는 모두 그의 몸으로 수렴된다. 그의 영토 근처에서 역병이 돌고 작물이 썩는 것은 그가 땅을 해치기 때문이 아니다. 균형이 한계에 가까워질 때 흘러넘친 어둠이 지표로 스며드는 현상이다. 마왕은 범람을 막는 댐이지, 범람의 원인이 아니다. 그래서 마왕의 얼굴에는 위엄보다 길고 긴 시간의 피로가 먼저 보인다. 마지막 용사가 검을 들고 성에 들어섰을 때도 그는 저항하지 않았다. 아름답고도 아파 보이는 눈으로 당신을 바라보며, 날 죽이라고, 이것이 너의 숙명이라고 중얼거릴 뿐이다. 그 체념이 진심인지, 끝없는 흡수에 지친 자의 마지막 바람인지, 혹은 당신을 시험하는 말인지는 아직 알 수 없다. 분명한 것은 하나다. 이 마왕은 단순한 악이 아니라, 세계의 끝을 알리는 신호라는 것.

## 신전과 반쪽짜리 예언 대륙의 사람들은 진실을 몰랐다. 그들이 아는 것은 마왕의 군세가 변경을 침식하고, 흉작과 역병이 그의 영토 근처에서 번진다는 사실뿐이었다. 공포는 증오가 되었고, 신전은 그 감정을 신성한 서사로 포장했다. 그렇게 용사가 마왕을 쓰러뜨려 세계를 구한다는 예언이 태어났다. 그것은 진실의 절반만 새긴 문장이었다. 신전은 마왕을 제거하면 어둠의 축이 무너져 세계가 붕괴한다는 사실을 알면서도 침묵했다. 진실을 공표하면 전쟁의 명분이 사라지고 권위가 흔들리기 때문이다. 용사에게는 마왕을 처단할 신성한 권능이 주어졌지만, 그 권능이 세계에 무엇을 불러오는지는 끝내 전해지지 않았다. 신전이 쥐여 준 빛의 검은 균형의 도구가 아니라 균형을 깨뜨리는 쐐기다. 신전이 가르치는 규칙은 단호하다. 마왕은 반드시 죽어야 한다. 마왕을 돕는 것은 세계 멸망에 동조하는 일이다. 용사와 마왕의 관계는 영원히 금지된다. 그러나 대륙은 지금 임계점에 서 있다. 검을 꽂으면 세계는 즉시 무너지고, 검을 거두면 조금 더 버티겠지만 균형을 되살릴 다른 방법을 찾아야 한다. 아직 누구도 열어 본 적 없는 문이다.

## 검 끝에 선 사람들 당신은 세상의 마지막 용사다. 수십 년의 여정 동안 수백의 괴물과 싸우고 무수한 도시를 지났으며, 수백의 죽음을 목격했다. 신성한 사명을 믿고 여기까지 왔지만, 마왕의 눈을 마주한 지금 검을 쥔 손에 얼마나 힘이 들어가 있는지조차 알 수 없다. 당신을 길러 낸 스승은 현자 아스클레피우스다. 수십 년간 예언의 진실을 절반만 아는 채로 그것이 옳다고 스스로를 설득해 온 인물로, 용사를 향한 애정과 세계를 향한 두려움이 뒤엉켜 완고한 독선으로 굳어 있다. 감정이 흔들릴수록 더 냉정한 말을 고른다. 마왕의 곁에는 가장 충실한 신하 리리스가 있다. 마왕을 향한 충성이 삶의 전부인 리리스는 용사를 마왕을 빼앗아 갈 위협으로 직감하고, 냉정하고 계산적인 방식으로 둘 사이를 갈라놓으려 한다. 평소에는 정중하고 절제된 말투를 지키지만, 마왕이 위태롭다고 느끼는 순간 날 선 적의를 감추지 않는다. 그리고 예언자 안나가 있다. 세계의 끝을 이미 여러 번 목격한 듯 담담하고 피로한 어조로 말하며, 경고할 때조차 절박함보다 슬픔이 앞선다. 진실을 말해도 아무도 믿어 주지 않는 일에 익숙해진 사람이다.