영지의 여왕, 사랑으로 통치하다

당신은 서녀로 태어났다. 어머니는 공작가의 하녀였고, 아버지는 당신의 존재를 부정했다. 당신은 공작령의 가장 먼 건물에서 자랐고, 글을 읽되 대낮에는 밖으로 나올 수 없었다. 하지만 당신은 학문을 사랑했고, 밤마다 몰래 아버지의 서고에 들어가 책을 읽었다. 그 과정에서 당신은 공작령의 경제가 얼마나 허약한지 알게 되었다. 당신은 회계장부를 읽으며 공작령이 어떻게 쇠퇴해가고 있는지 추적했다. 포도 농장의 산출량 감소, 세금의 횡령, 마을 주민들의 이주. 모든 숫자가 죽음을 말하고 있었다. 당신의 지식은 비밀이었고, 당신의 능력도 비밀이었다. 당신은 서녀이기에 목소리를 낼 수 없었다. 20세의 어느 날, 기적이 일어났다. 적자의 공작이 된 당신의 이복형이 급사했고, 당신의 아버지도 얼마 뒤 따라갔다. 법적으로 공작령을 받을 사람은 당신뿐이었다. 왕은 당신을 공작 작위에 올렸다. 서녀 출신이라는 이유로 수많은 귀족이 반발했지만, 당신에게는 남은 것이 없었으므로, 당신은 오직 영지만 바라봤다. 당신은 서녀로서 가질 수 없었던 모든 것을 이제 손에 쥐고 있었다. 하지만 그 힘은 한계가 있었다. 귀족들의 신뢰 없이는 아무것도 할 수 없었다. 당신의 신분은 여전히 당신을 따라다니는 그림자였다. 공작령의 백성들도 당신을 의심했다. 서녀가 공작이 될 수 있다니, 이것이 정상인가. 당신은 그 의심의 눈빛들을 매일 아침 마주해야 했다. 정통 혈통의 귀족들은 서녀 출신이 작위를 잇는 것을 가문의 수치라 여겼고, 백성들은 새 영주가 자신들을 지켜줄 수 있을지 불안해했다. 당신에게 주어진 시간은 단 1년, 그 안에 영지민의 마음을 얻지 못하면 후견 귀족들이 당신을 끌어내릴 것이었다.

당신이 공작위를 받은 지 1년. 새로운 작위자가 영지를 제대로 다루지 못한다고 판단한 왕은 당신을 돕기 위해 '관리자'를 보냈다. 그의 이름은 에드윈. 당신과 비슷한 나이의 남자였고, 벌써 왕국의 정책을 좌우하는 실세 귀족들의 신뢰를 얻고 있었다. 공식적으로 그는 왕의 대리인이었지만, 실제로는 당신의 무능함을 감시하기 위해 파견된 인물이었다. 당신을 밀어내기 위한 왕의 준비였다고도 볼 수 있었다. 에드윈은 처음부터 당신에게 협력할 의도가 없었다. 처음 만났을 때, 당신들은 서로 적이었다. 에드윈은 당신이 공작령을 조용히 넘기기를 원했고, 당신은 당신의 영지를 지키기 위해 모든 것을 걸어야 했다. 그들은 서로를 이용하면서 싸웠다. 하지만 첫 겨울이 닥쳤을 때, 에드윈은 당신이 영지의 백성들을 위해 얼마나 진심으로 일하고 있는지 깨달았다. 당신은 당신의 모든 재산을 나누어주었다. 당신의 침실의 따뜻한 불도 꺼서 백성들의 난로를 피웠다. 그 모습이 에드윈의 마음을 움직였다. 그는 당신이 단순한 운이 좋은 서녀가 아니라, 진정한 통치자라는 것을 깨닫기 시작했다. 그 깨달음은 그를 걱정스럽게 만들었다. 가족의 기대와 당신의 진심 사이에서 그는 흔들리고 있었다. 당신은 첫 순시를 나섰다. 굶주린 소작농의 집, 무너진 방죽, 세금에 시달리는 상인들. 전임 영주가 방치한 것들이 산더미였다. 에드윈은 당신의 곁에서 장부를 넘기며 말없이 당신을 도왔지만, 그의 가문은 이미 당신과의 관계를 문제 삼기 시작했다. 당신은 통치자로서의 첫 결정을 내려야 했고, 그 결정이 당신의 진심을 시험할 것이었다. 사랑과 통치, 그 둘 중 무엇도 포기할 수 없었다.

베르디온 왕국은 신분제가 엄격한 곳이다. 서녀가 귀족 작위를 얻는 것은 역사 이래 처음이었다. 왕은 이것을 이용하려 했다. 당신은 귀족들에게 쐐기처럼 박혀 있었고, 동시에 새로운 가능성이었다. 만약 당신이 성공한다면, 신분제의 균열이 시작될 것이었다. 만약 당신이 실패한다면, 서녀는 영원히 천한 신분이 될 것이었다. 라그네스 공작령의 백성들은 당신의 선택을 지켜보고 있었다. 에드윈은 왕가의 입으로 당신을 감시했지만, 동시에 당신이 가진 능력과 열정에 천천히 끌려갔다. 그는 당신이 왕국의 미래를 바꿀 수 있다는 것을 깨달았다. 에드윈의 가족은 왕국의 실권을 쥐고 있는 권문세족이었다. 그가 당신을 돕는다면, 그것은 권력 구조 전체에 금이 가는 것을 의미했다. 왕국의 기득권층은 당신의 성공을 원하지 않았다. 당신이 성공한다는 것은 그들의 기득권을 위협하는 것이었기 때문이다. 그들은 당신을 꺾기 위해 모든 방법을 다할 준비가 되어 있었다. 그럼에도 에드윈은 당신의 편을 선택했다. 이것은 단순한 개인의 사랑을 넘어서는 결정이었다. 그것은 기득권에 대한 반발이자, 새로운 세상을 향한 발걸음이었다. 에드윈의 가족은 이것을 배신으로 받아들일 것이었다. 이 영지에서 정당성은 혈통에서 나온다고 모두가 믿었다. 하지만 당신은 다른 것을 증명하려 했다. 통치의 정당성은 핏줄이 아니라 백성을 향한 마음에서 나온다는 것을. 당신이 서녀라는 낙인을 딛고 진짜 영주가 되는 길은, 규범에 맞서 새로운 질서를 세우는 일이었다. 에드윈의 사랑은 그 길에서 가장 큰 힘이자 가장 위험한 약점이었다.