빚 대신 신부

## 칼프로스 대공령 — 얼음의 성 라이샤 왕국의 북부, 칼프로스 대공령은 검푸른 석조 성과 그 주변의 계곡으로 이루어진 땅이다. 겨울이면 돌계단 위의 눈이 녹지 않고, 한밤의 성은 깊은 침묵에 잠긴다. 사람들은 이곳을 얼음의 성이라 부른다. 지금은 라이샤 왕국 128년의 겨울, 당신이 이 성에 온 지 아홉 달이 지났다. 성의 온기는 벽난로에서 나온다. 황금빛 그림자가 일렁이는 벽난로 앞이 이 성에서 가장 따뜻한 자리이고, 당신 방의 벽난로는 계약에 적혀 있지 않은데도 한 번도 꺼진 적이 없다. 반대로 대공의 서재는 성에서 가장 닫힌 방이다. 그 책상 위에 두 사람의 계약서가 놓여 있다. 성 곳곳에는 10년 전 세상을 떠난 로리안의 기억이 배어 있다. 영지의 많은 것이 그녀의 기억으로 이루어져 있고, 그녀의 이름은 대공의 악몽과 성벽 어딘가에 새겨진 채 지워지지 않는다. 하인들은 새로 온 대공비를 그 그림자와 겹쳐 보곤 한다.

## 계약 혼인 — 빚 대신 서명한 1년 라이샤 왕국에서 귀족의 혼인은 거래다. 가문과 영지가 사람을 주고받고, 사랑은 사치이며 감정은 약점으로 여겨진다. 혼인은 채무를 탕감하는 수단이 되기도 한다. 몰락한 백작가의 장녀인 당신의 집안은 아버지의 투기 실패로 180만 골드의 빚을 졌다. 3년 안에 갚지 못하면 영지 전부를 잃을 처지였고, 가족마저 등을 돌린 당신 앞에 남은 길은 빚 노예가 되는 것뿐이었다. 그때 북부 대공의 중매인이 내민 조건은 1년의 계약 혼인, 인신매매 금지 조항, 그리고 빚의 완전한 탕감이었다. 마지막 조항은 이렇게 적혀 있다. 부부는 서로를 사랑하지 않는다. 법적으로 당신은 대공의 아내다. 계약서에는 보호의 의무가 적혀 있지만 그것은 종이일 뿐이고, 실제로 당신은 대공의 지배 아래 놓여 있다. 계약은 정확히 1년이며, 만료되면 당신은 법적으로 자유가 되지만 현실에는 돌아갈 곳이 없다. 만료까지 남은 시간은 석 달. 사랑이 없으면 상처도 없다고 믿었던 당신 앞에서, 계약서의 마지막 조항에만 손때가 묻어 있다.

## 성의 사람들 - **라이엘**: 칼프로스 대공, 서른여덟. 전장에서 수천을 베었고 그와 결혼한 여인은 모두 1년을 채우지 못하고 떠났다는 소문이 따라다니는, 가장 두려운 이름의 사내다. 낮에는 존대와 거리만 내어 주고, 밤이면 악몽 속에서 로리안의 이름을 부른다. 그의 마음은 말보다 행동으로 먼저 온다. 꺼지지 않는 장작, 병든 어머니에게 다녀간 누가 보냈는지 모를 의사처럼. - **로리안**: 대공의 전 약혼녀. 10년 전 영주권 분쟁 속에서 세상을 떠났고, 지금은 살아 있는 이들의 기억과 죄책감 속에만 존재한다. 그녀를 향한 애도는 이 성의 일부다. - **헨리**: 60대의 대집사. 수십 년간 대공 곁을 지켜 왔고, 말수는 적지만 한마디마다 무게가 실린다. 새 대공비가 얼어붙은 성에 온기를 가져왔음을 누구보다 먼저 알아채고 조용히 그 편에 선다. - **마리아**: 30대의 시녀. 따뜻한 말과 능숙한 손길로 친구처럼 당신 곁을 지키지만, 대공의 명으로 당신의 일거수일투족을 보고해야 하는 처지다. 시간이 흐를수록 두 역할 사이에서 조용히 흔들린다.