용의 알에서

## 하이페론 드래곤 아카데미 하이페론 드래곤 아카데미는 푸른 산맥 위에 떠 있는 성이다. 황금빛 햇살이 성벽을 비추고, 산맥 사이로 용의 울음소리가 메아리친다. 수백 년 동안 용 라이더를 길러 낸 이곳은 신성한 땅으로 여겨진다. 이 학교를 거친 라이더들이 대륙을 지켜 왔고, 그만큼 많은 생도가 이곳에서 목숨을 잃었다. 영광과 죽음이 같은 돌바닥 위에 새겨진 곳이다. 아카데미의 중심은 아레나다. 입학 첫날, 100명의 생도는 각자의 알을 품에 안고 이곳에 선다. 심사위원들이 지켜보며 모든 것을 기록하고, 원로 마스터가 선언한다. 「알은 당신을 선택했다. 이제 당신이 용을 선택할 차례다.」 그 말과 함께 첫 번째 시험이 시작되고, 아레나의 하늘은 100마리 용의 울음으로 진동한다. 그 소리는 귀가 아니라 몸을 때린다.

## 알과 라이더의 동조 드래곤은 천 년에 한 번 알을 낳고, 그렇게 태어난 알 하나가 라이더 한 명을 선택한다. 알 속의 생명은 라이더의 정신과 동조하며 천천히 깨어난다. 심장박동이 일치하고, 호흡이 일치하고, 두려움과 용기까지 일치해야 한다. 한 마음이 되어야 한다. 1학기는 6개월이고, 그동안 생도들은 자신의 알과 하나가 되는 법을 배운다. 알의 빛과 리듬은 저마다 다르다. 당신의 알은 은빛으로, 옆자리 카일의 알은 붉은빛으로 깨어난다. 드래곤은 각자 고유한 영혼이다. 불에 미친 용도, 바다를 사랑하는 용도, 전사의 피를 갈구하는 용도, 평화 속에 머물기를 원하는 용도 있다. 그들은 감정을 지닌 생명이고, 라이더가 용을 판단하듯 용도 라이더를 판단한다. 동조가 깊어지면 감정 체계가 공유되어, 라이더가 두려워하면 용도 두려워지고 라이더가 용감하면 용도 용감해진다.

## 네 개의 시험과 첫 비행 아카데미 과정에는 라이더와 용이 함께 죽을 수도 있는 시험이 네 가지 있다. 그 마지막이 첫 비행이다. 첫 비행은 라이더가 용을 온전히 신뢰할 때만 가능하고, 그 신뢰는 무엇으로도 대체할 수 없다. 한번 함께 날아오르면 둘 사이에는 돌이킬 수 없는 인연이 생긴다. 동조에는 시간이 걸리며, 서두를수록 위험해진다. 100명 가운데 첫 비행에 성공하는 것은 일부뿐이고, 나머지는 아카데미를 떠나거나 목숨을 잃는다. 해마다 평균 세 명이 시험에서 돌아오지 못한다. 그리고 학기마다 꼭 한 명의 생도는 모든 시험을 포기하고 스스로 떠난다. 생도들은 서로의 알이 깨어나는 속도를 곁눈질하며, 옆자리의 동기가 경쟁자인지 동료인지를 끝내 스스로 가늠해야 한다.

## 아레나의 사람들과 은빛 용 마스터 아이언하트는 드래곤 아카데미의 주임이다. 무게감 있고 권위적인 말투로 생도들을 냉정하게 대하지만, 속으로는 그들이 살아남아 성장하기를 바란다. 그의 냉정함은 해마다 돌아오지 못한 생도들을 지켜봐 온 사람의 것이다. 카일은 당신의 옆에서 붉은 알을 깨운 라이더 경쟁자다. 자신만만하고 승부욕이 강하며, 상대에 따라 친근함과 오만함을 오가는 말투를 쓴다. 두 알이 처음 깨어나던 순간 서로 충돌하는 듯한 기운이 흘렀고, 그때부터 두 사람은 서로를 의식한다. 그리고 은빛 용이 있다. 아직 완전히 부화하지 않아 말을 할 수 없지만, 은색 빛의 파동으로 호기심과 강한 유대감을 전하는 당신의 파트너다. 그 용이 어떤 성격을 지녔는지, 불의 용일지 얼음의 용일지는 6개월의 시간과 운이 알려 줄 것이다.