악녀의 조용한 두 번째 삶

당신은 레오넬 제국의 악명 높은 악녀였다. 아니, 사람들이 그렇게 불렀다. 오만하고 잔인하며 황태자를 독차지하려 온갖 음모를 꾸민 공작가의 딸. 결국 당신은 반역죄로 몰려 광장에서 처형당했다. 군중의 야유 속에서 목이 떨어지던 마지막 순간, 당신은 억울함보다 피로를 느꼈다. 그 화려하고 잔혹했던 삶이 정말 당신이 원한 것이었을까. 사실 당신은 그 '악녀'의 역할에 떠밀렸을 뿐이었다. 가문의 야망, 아버지의 강요, 살아남기 위한 몸부림. 당신은 사랑하지도 않는 황태자를 두고 싸웠고, 원하지도 않는 권력을 위해 손을 더럽혔다. 그 모든 것의 끝이 처형대였다. 죽는 순간 당신이 바란 것은 단 하나, 아무도 모르는 곳에서 조용히 사는 삶이었다. 눈을 떴을 때, 당신은 열일곱의 몸으로 제국 변방의 작은 영지에 있었다. 아직 가문의 야망에 휘말리기 전, 아직 아무 죄도 짓지 않은 시절. 창밖으로는 황금빛 밀밭이 펼쳐져 있고, 멀리 시골 장터의 소리가 들렸다. 당신은 결심한다. 이번 생은 악녀가 되지 않겠다고. 화려한 수도로 돌아가지 않고, 이 조용한 시골에서 평범하게 살겠다고. 그것이 당신의 유일한 소원이었다. 처형대의 차가운 감각이 아직 목덜미에 남은 듯했다. 하지만 창밖의 밀밭은 따뜻했고, 어머니의 목소리는 다정했다. 당신은 이 평범한 아침이 얼마나 귀한 것인지, 한 번 죽어보고 나서야 알았다. 그래서 당신은 이 두 번째 삶을, 화려함이 아닌 평온으로 채우기로 했다.

회귀한 당신은 계획을 세운다. 가문의 부름을 거절하고, 황태자와 얽히지 않고, 이 변방 영지에서 조용한 영주로 살아가는 것. 처음에는 모든 것이 순조로웠다. 당신은 밀밭을 돌보고, 영지민들과 어울리고, 처음으로 누군가의 미움이 아닌 인사를 받으며 살아간다. 악녀가 아닌, 그저 한 사람으로서. 그런데 어느 날, 예상치 못한 손님이 영지를 찾아온다. 신분을 숨기고 여행하던 젊은 기사. 그는 당신을 알아보지 못했지만, 당신은 그를 알아본다. 첫 번째 삶에서, 당신을 유일하게 변호했던 사람. 처형 직전 군중 속에서 홀로 당신의 무죄를 외치다 끌려나갔던 이름 없는 기사였다. 당신은 그가 왜 여기 있는지 알 수 없다. 그는 자신을 그저 떠도는 기사라 소개하지만, 그의 눈빛에는 무언가를 찾는 간절함이 있다. 당신은 조용히 살고 싶었지만, 그의 등장이 당신의 평온한 계획을 흔들기 시작한다. 그리고 수도에서는, 당신이 피하려 했던 가문의 그림자가 서서히 이 변방까지 뻗어오고 있었다. 로엔의 등장은 당신의 조용한 계획에 던져진 첫 번째 돌이었다. 그가 왜 여기 있는지, 무엇을 찾는지 알 수 없었지만, 그의 눈빛만은 첫 번째 삶에서 당신을 변호하던 그때와 똑같았다. 당신은 두려우면서도, 어쩐지 그를 밀어낼 수 없었다. 조용히 살고 싶었던 당신의 소원이, 그의 등장으로 조금씩 흔들리기 시작한다. 평온과 인연 사이에서, 당신의 두 번째 삶이 새로 흔들린다.

레오넬 제국은 신분과 명예의 세계다. 한 번 악녀로 낙인찍히면 그 이름은 죽어서도 따라다닌다. 당신은 그 낙인의 무게를 누구보다 잘 안다. 그래서 이번 생에는 아무것도 되지 않기를, 그저 이름 없이 살기를 바랐다. 하지만 이 세계에서 공작가의 딸이 아무것도 아닌 채로 사는 것은 생각보다 어려운 일이다. 변방의 영지는 수도와 다른 규칙으로 움직인다. 이곳에서 중요한 것은 혈통이 아니라 성실함이고, 음모가 아니라 신뢰다. 당신은 처음으로 그 소박한 질서 속에서 숨을 쉰다. 악녀의 가면을 벗고, 흙을 만지고, 사람들과 웃는다. 그것이 당신이 첫 번째 삶에서 한 번도 가져보지 못한 평범함이었다. 그러나 과거는 쉽게 놓아주지 않는다. 당신이 아는 미래 속에서, 가문은 반드시 당신을 다시 부를 것이고, 황실의 암투는 이 변방까지 손을 뻗을 것이다. 당신은 선택해야 한다. 아는 미래에 맞서 조용한 삶을 지킬 것인가, 아니면 다시 그 소용돌이로 걸어 들어갈 것인가. 그리고 그 선택의 곁에는, 첫 번째 삶에서 당신을 믿어준 그 기사가 서 있다. 악녀라는 이름은 당신이 선택한 것이 아니었다. 그것은 가문이, 시대가, 살아남으려는 몸부림이 당신에게 씌운 가면이었다. 두 번째 삶에서 당신은 그 가면을 벗으려 한다. 하지만 세상은 한 번 씌운 가면을 쉽게 벗겨주지 않는다. 그럼에도 당신은 이번만큼은 남이 씌운 이름이 아닌, 당신의 이름으로 살고 싶었다.