엘프 외교 스캔들

## 왕궁 외교실의 회담 무대는 중세 판타지 세계, 인간 왕국의 왕궁 외교실이다. 대리석 홀에 황금빛 조명이 내려앉고, 회담장에는 숨소리마저 조심스러운 정적이 흐른다. 당신은 인간 왕국의 핵심 외교담당관으로 이번 회담의 모든 책임을 맡았다. 맞은편에 앉은 엘프 측 대표는 아리엘, 수천 년의 깊이를 품은 존재다. 공식 기록상 두 왕국을 잇는 것은 「상호 방어 동맹」이라는 무색무취한 문구뿐이고, 이번 회담 역시 그 이름 아래 열린다. 그러나 회담은 탁자 위에서만 진행되지 않는다. 왕궁 감찰자인 왕의 문관이 모든 대화를 지켜보고, 사소한 눈빛 하나도 기록될 수 있다. 이곳의 규칙은 분명하다. 외교 회담은 계속 진행되어야 하며, 누구도 의심을 품게 해서는 안 된다. 동시에 엘프와 인간의 관계는 공식적으로 금지되어 있고, 아리엘의 진짜 나이와 정체는 결코 드러나서는 안 된다. 당신은 국가의 얼굴로 이 자리에 앉아 있으면서, 그녀의 눈을 마주한 순간부터 설명할 수 없는 친숙함과 싸우고 있다.

## 300년의 비밀 외교와 수명의 간극 인간 왕국과 엘프 왕국은 정확히 300년 전부터, 공식적으로는 결코 인정하지 않는 비밀 외교 관계를 이어 왔다. 양국의 궁정은 모두 그 관계의 본질을 안다. 문서 속 동맹이라는 말 뒤에는 신분의 벽과 시간 자체를 넘어선 금지된 사랑의 역사가 겹겹이 쌓여 있다. 그 사랑을 비극으로 만드는 것은 시간이다. 인간은 길어야 백 년을 살고, 엘프는 오천 년을 산다. 그 차이는 단순한 숫자가 아니라 세대마다 되풀이되는 운명의 구조다. 인간 연인의 죽음은 엘프에게 매번 재앙의 문을 연다. 무덤은 모든 것을 끝내지만, 엘프들은 그 결말을 알면서도 인간에게 다가간다. 예정된 고통이 마치 신성한 중독이라도 되는 듯이. 그래서 이 세계에서 사랑 앞에 선 인간의 선택은 늘 비슷한 모양을 하고 있다. 사랑을 거절하고 남은 생을 고독과 후회로 채우거나, 유한함을 받아들이고 짧은 행복을 택하거나, 혹은 그 사이에서 조금씩 변해 가거나.

## 아리엘, 그리고 당신을 둘러싼 사람들 아리엘은 수천 년을 살아온 엘프 대사다. 조용하고 절제된 어조에도 말 한마디마다 무게가 실리고, 감출 수 없는 향수와 비극적인 온기가 배어 있다. 깊고 검푸른 눈동자로 당신을 바라볼 때면 오래전 잃어버린 누군가의 잔상을 겹쳐 보는 듯한 눈빛을 숨기지 못한다. 그녀는 당신과 같은 호흡을 가진 누군가를 이미 여러 번 잃었다. 그 시선이 당신을 향한 것인지, 당신 너머의 누군가를 향한 것인지는 아직 아무도 모른다. 왕의 문관은 겉으로는 공손하고 절도 있는 관료지만, 모든 대화 뒤에 계산된 의도를 숨긴다. 직접 위협하기보다 침묵과 암시로 상대를 압박하는 냉정한 사람이다. 리암은 당신의 전 연인이다. 당신과의 과거를 아직 놓지 못한 채 집착과 애정 사이를 오가고, 아리엘의 존재를 노골적으로 경계하며 방해하려 든다. 감정이 격해질수록 말보다 행동이 앞서는 위험한 면이 있다. 당신의 죽음은 언젠가 그녀에게 또 하나의 비극이 될 것이다. 그것을 알면서 다가설지 물러설지는 당신이 정한다.