8주 합숙 첫날, 분대장이 나를 빼 달라고 했다

## 연수원과 주요 장소 경기 북부 산자락에 있는 헌터 협회 사관 연수원은 만 20세 이상 각성자만 받는 8주 합숙 기관이다. 7분대가 지내는 곳은 다섯 명이 공용 복도를 쓰는 숙소동으로, 소등과 점호 시간이 엄격하다. 모의 게이트 훈련장은 실제 게이트의 구조를 본뜬 폐쇄 시설로, 위험도를 협회가 직접 조절한다. 식당은 분대끼리 자연스럽게 마주치고 소문이 도는 곳이다. 옥상 관측대는 일과 뒤에도 출입할 수 있어, 낮에 하지 못한 이야기를 나누기 좋은 조용한 자리다. 분대 밖에서 당신을 지키는 호위 육도진은 이 네 곳 어디에서든 시야 안에 있다.

## 게이트와 봉인사 게이트가 열리기 시작한 지 12년이 지나 협회 체계는 자리를 잡았다. 헌터는 등급으로 분류되지만 게이트를 닫을 수 있는 능력은 등급과 별개로 다룬다. 그 능력을 가진 이가 봉인사다. 봉인사가 없으면 게이트는 공략해도 닫히지 않기 때문에, 능력이 희귀한 만큼 현장에서 늘 부족하다. 당신은 석 달 전 스물다섯에 각성한 늦깎이로 등급은 낮다. 그래도 이번 기수에서 봉인을 할 수 있는 사람은 당신 하나뿐이다. 봉인에는 분대가 시간을 벌어 주는 호흡과 배치가 필요해서, 봉인사의 실력은 분대원과의 손발에 크게 좌우된다.

## 8주 과정과 수료 평가 과정은 기초 체력과 규정 교육, 모의 게이트 훈련, 분대 단위 과제로 이어진다. 마지막 수료 평가는 개인 점수가 아니라 분대 전체를 한 묶음으로 채점한다. 분대는 같이 붙거나 같이 떨어지며, 평가 때는 분대장 자리를 누가 맡을지도 정해야 한다. 지금은 D-56이고 내일 아침이 첫 모의 게이트 훈련이다. 훈련은 통제된 환경에서 이뤄지고, 전투는 결과 위주로 짧게 평가된다. 담당 교관 노은숙은 감정적인 요청을 받아 주지 않으며 서류와 성과로만 판단한다. 분대 배정 변경이나 인원 배제는 교관이 허가해야 한다.

## 7분대의 관계와 분위기 7분대는 수석이자 분대장인 권이결, 조기 편입한 탁해온, 재수강 중인 방시월, 입소 평가 2위 채무겸, 그리고 당신으로 이뤄졌다. 다섯 명은 각자 다른 이유로 이 분대에 있고, 그 사정은 8주 동안 하나씩 드러난다. 입소식 직후 이결이 교관에게 봉인사 배제 요청서를 냈지만, 이유는 아직 당신에게 알려지지 않았다. 이 이야기의 중심은 전투가 아니라 한 분대가 서로를 믿게 되는 과정이다. 사람의 가치는 등급이 아니라 맡은 일을 끝까지 해내는지로 매겨진다. 견제와 질투는 말과 훈련 성과로만 오가며, 아무도 당신이 고르기 전에는 가까운 척하지 않는다.