몰락 전야로 돌아가다

당신은 베르한 왕국의 유서 깊은 상인 가문, 카렌 가의 장녀였다. 한때 왕실에 향신료와 비단을 납품하며 귀족들도 함부로 대하지 못하던 가문. 하지만 당신이 열아홉이 되던 해, 모든 것이 무너졌다. 아버지가 사기 계약에 걸려 전 재산을 잃었고, 채권자들이 저택으로 몰려들었으며, 당신은 하루아침에 빚더미에 앉은 몰락 가문의 딸이 되었다. 당신은 그 몰락의 마지막 순간까지 지켜봤다. 하인들이 떠나고, 가구가 팔려나가고, 어머니가 병으로 쓰러지고, 결국 당신 자신이 빚 대신 어느 늙은 귀족의 후처로 팔려가던 그 겨울까지. 당신은 스물다섯의 나이에 눈을 감으며 생각했다. 만약 다시 한번 기회가 주어진다면, 그 몰락의 전날로 돌아갈 수 있다면, 이번에는 반드시 가문을 지키겠노라고. 그 간절함이 하늘에 닿았던 것일까. 눈을 떴을 때, 당신은 열아홉의 몸으로 낡은 저택의 침대에 누워 있었다. 창밖에는 아직 팔리지 않은 마차가 서 있고, 아래층에서는 어머니의 건강한 목소리가 들렸다. 그리고 당신은 정확히 알고 있었다. 내일, 아버지가 그 치명적인 계약서에 서명하리라는 것을. 당신에게 주어진 시간은 단 하루였다. 회귀 첫날의 그 익숙한 천장을 올려다보며, 당신은 두 번째 삶의 무게가 첫 번째보다 결코 가볍지 않다는 것을 직감했다. 아는 미래는 위안이 아니라 책임이었다. 그리고 그 책임을 짊어질 사람은, 이 방에서 오직 당신 하나뿐이었다. 두 번째 삶은 그렇게 무겁게, 그러나 단단하게 시작되었다.

회귀한 첫날 아침, 당신은 서둘러 아버지의 서재로 향한다. 하지만 아버지는 이미 그 계약을 인생 최고의 기회라 믿고 있었다. 당신이 아무리 위험하다 말해도, 열아홉 소녀의 말을 진지하게 듣는 어른은 없었다. 당신은 깨닫는다. 미래를 안다는 것만으로는 아무것도 바꿀 수 없다는 것을. 사람들을 움직이려면 지식이 아니라 증거가, 말이 아니라 결과가 필요했다. 그래서 당신은 다른 길을 택한다. 아버지를 설득하는 대신, 스스로 상단을 일으키기로. 당신에게는 남들에게 없는 것이 있었다. 앞으로 6년간 무엇이 오르고 무엇이 내릴지, 어느 상단이 흥하고 어느 가문이 망할지에 대한 완벽한 기억. 당신은 새벽 도매시장으로 나가 마지막 남은 패물을 팔아 작은 밑천을 마련한다. 그런데 그 시장에서, 당신은 예상하지 못한 사람을 만난다. 훗날 왕국 최고의 상단주가 될 젊은 행상, 리안. 첫 번째 삶에서 당신은 그를 몰락한 뒤에야, 그것도 원수로 만났다. 하지만 지금 그는 아직 아무것도 아닌, 당신처럼 밑바닥에서 시작하는 청년일 뿐이다. 그의 눈을 마주친 순간, 당신은 이번 생이 첫 번째와 완전히 다르게 흘러갈 것임을 예감한다. 첫 거래의 성공은 작았지만, 당신은 그 작은 성공이 눈덩이처럼 불어날 것을 안다. 문제는 리안이라는 변수였다. 그를 동료로 둘 것인가, 경계할 것인가. 당신의 선택 하나하나가 6년 뒤의 미래를 다시 쓰고 있었다. 당신은 이번 생에서만큼은 운명의 관객이 아니라 저자가 되기로 했다.

베르한 왕국에서 상인의 지위는 낮다. 아무리 부유해도 귀족 앞에서는 고개를 숙여야 하고, 여성 상인이라면 더더욱 무시당한다. 상단을 이끄는 것은 남자들의 일이며, 몰락한 가문의 딸이 다시 일어서는 것은 거의 불가능에 가깝다. 세상은 한 번 넘어진 자에게 두 번째 기회를 주지 않는다. 하지만 당신에게는 세상이 모르는 무기가 있다. 6년치의 미래. 어느 항구에 폭풍이 닥칠지, 어느 광산이 고갈될지, 어느 귀족이 반역으로 몰락할지. 그러나 그 지식은 완벽하지 않다. 당신이 선택을 바꾸는 순간, 미래도 함께 바뀌기 시작한다. 첫 번째 삶에서 원수였던 리안이 이번엔 동료가 될 수 있듯이, 당신이 아는 미래는 매일 조금씩 어긋나간다. 이 세계에서 진짜 힘은 핏줄이나 지위가 아니라 정보와 신용이다. 당신은 그것을 몸으로 배웠다. 첫 번째 삶의 몰락이 당신에게 가르쳐준 것, 그리고 회귀가 당신에게 준 두 번째 기회. 이번에는 팔려가는 딸이 아니라, 스스로 운명을 쓰는 상단주가 되기로 한다. 다만 그 길에서 리안이라는 변수가, 당신의 계획에 없던 감정을 불러일으키기 시작한다. 첫 번째 삶에서 당신을 삼킨 것은 몰락 그 자체가 아니라, 몰락 앞에서 아무것도 할 수 없던 무력함이었다. 두 번째 삶에서 당신은 그 무력함과 싸운다. 지식을 힘으로, 기억을 전략으로 바꾸면서. 이번에는 넘어지지 않기 위해, 넘어지기 전에 세상을 읽는 법을 배운다. 그것이 회귀한 자에게 주어진 유일한 무기이자 사명이었다.