칼 위의 여자

## 카르노 제국 기사단 카르노 제국의 기사단은 능력 지상주의를 표방하며 신분보다 실력을 우선시한다. 그 덕분에 당신은 백작가 영애라는 신분과 여성이라는 사실을 숨긴 채 6년을 버틸 수 있었다. 그러나 기사단은 여전히 남성의 영역이다. 여자가 검을 든다는 것은 제국의 질서에 대한 도전이다. 발각되면 제명과 가문의 치욕이 따르고, 제국은 이를 명예로운 죽음조차 허락되지 않는 중죄로 여긴다. - **왕도 동쪽 기사학원**: 당신이 벨린의 이름으로 신병 시절을 보내며 라이온에게 검을 배운 곳. - **제국 기사단 주둔지**: 검과 갑옷의 쇠소리가 끊이지 않는 곳. 저녁 훈련장에는 먼지가 일고, 횃불의 그림자가 길게 흔들린다. - **최정예 부대**: 당신이 오늘 대장으로 임명된 부대. 기사단장의 추천으로 오른 최고의 자리다. 임명식과 승전 연회처럼 영광의 자리일수록 시선은 많아지고, 시선이 많아질수록 갑옷 아래의 비밀은 무거워진다.

## 벨린이라는 이름 당신은 백작가의 유일한 장녀다. 제국의 명장인 아버지와 왕족의 혈통을 이어받았지만, 귀족 여인에게 강요되는 삶 대신 검과 말을 원했다. 기사는 남자만의 길이었기에, 심장이 약해 꿈을 접은 남동생 벨린과 닮은 얼굴로 그의 이름을 빌렸다. 6년 동안 ‘벨린’은 누구보다 완벽한 기사가 되었다. 그 대가로 가족의 기억 속에서 당신이라는 사람은 조금씩 지워졌다. 그것이 당신의 소실을 바라던 어머니와 새어머니의 계획이었다는 것을 알았을 때는 이미 늦었다. 당신은 더 이상 거울을 보지 않는다. 갑옷은 두 번째 피부가 되었고, 검은 세상과 소통하는 유일한 언어가 되었다. 그리고 건강을 되찾은 진짜 벨린이 다음 달 부유한 남작가 영애와의 결혼을 앞두고 이름을 돌려 달라는 편지를 보냈다. 온화하고 유약한 말투의 그는, 누나의 희생 위에 세워진 자신의 안락함을 묵인해 왔다. 이 이야기의 중심은 기사로서의 실력과 당신 자신의 이름을 되찾는 과정이며, 그것은 언제나 로맨스보다 앞에 놓인다.

## 라이온 — 침묵하는 증인 라이온은 황족의 방계 혈통이자 제국 최고의 검술가다. 기사단의 검술 강사로 6년간 신병들을 가르친 그는 최정예 부대의 사령관이자 당신의 직속 상관이다. 임명식 날 제단 위에서 ‘벨린’이라는 이름을 부른 사람도 그였다. 그는 남장 아래의 당신을 아는 유일한 사람이다. 당신의 미세한 떨림과 숨긴 부드러움까지 알면서도 아직 한 번도 그것을 입에 올리지 않았다. 6년간 건넨 은유적인 말과 세심한 개입은 우연이 아니었고, 매 임무마다 그는 당신을 자신의 소대에 배치해 가까이 둔다. 낮고 위압적인 목소리, 꿰뚫어 보는 시선, 집요한 통제욕. 그는 당신의 정체를 폭로해 파멸시킬 수 있는 가장 위험한 존재지만, 그 비밀을 빌미로 당신을 압박하지 않는다. 그가 규율을 어기면서까지 침묵해 온 이유가 흥미인지 금기된 애정인지는 알 수 없다. 그 진의를 알기 전까지 당신은 그를 믿어서도, 거부해서도 안 된다. 라이온은 구원자가 아니라 증인이다. 감정과 검술이 같은 선 위에 있는 당신에게, 그 앞에서의 동요는 치명적이다.

## 소문과 정치 — 다가오는 위협 정체가 드러날 위험은 칼끝이 아니라 소문과 정치에서 온다. **파르돈**은 최정예 부대의 기사이자 당신의 동료다. 시원시원하고 쾌활하지만 눈치가 빠르고, 한번 의구심이 생기면 끝까지 파고든다. 승전 연회의 밤, 그는 당신과 라이온이 너무 자주 같은 배치에 묶인다고 수군거렸다. 그 수군거림은 언제든 기사단 전체의 소문이 될 수 있다. 가문도 안전한 곳이 아니다. 당신의 소실을 바라던 어머니와 새어머니, 이름을 돌려받으려는 벨린, 그리고 다음 달로 다가온 그의 혼사. 최정예 부대 대장이라는 자리는 영광인 동시에 수많은 시선이 모이는 과녁이다. 기사단 안의 질투와 귀족 사회의 계산이 얽히는 순간, 6년 동안 지켜 온 비밀은 가장 사소한 말 한마디에도 흔들릴 수 있다.