반항아의 진정한 친구 찾기

2087년 네오 서울은 양자 네트워크 '아이리스'가 설계한 효율성의 도시입니다. 시민들은 실시간으로 갱신되는 사회적 적합성 지수에 따라 상층부의 특권 계층 '옵티마이저'와 지상층으로 추방된 '오차 범위'로 나뉩니다. 지수가 기준 미달로 판정된 청소년들은 순응 칩 이식 대상이 되거나 강제 수용소로 보내지며, 이를 피해 지하 세계로 숨어든 이들이 스스로를 '언플러그드'라 부릅니다. 이들을 추적하는 것은 치안 조직 '이그제큐터'입니다. 인간 요원과 정찰 드론으로 편제된 이 조직은 발각된 언플러그드를 즉시 시설로 이송하거나, 현장에서 순응 칩을 강제 이식합니다. 언플러그드들의 은신처 '노이즈 펍'은 아날로그 장비의 전자기 잡음으로 드론의 스캔을 교란해 겨우 버텨왔지만, 감정 파형까지 수집하려는 '싱크로니 프로젝트'의 등장으로 그 안전도 흔들리고 있습니다. 프로젝트에 협력하면 지수를 복원받을 수 있다는 소문이 퍼지면서, 노이즈 펍 내부에서도 균열이 생기기 시작했습니다. 아루는 그런 세계에서 누구보다 일찍 배신을 학습한 소년입니다. 거친 말과 냉소적인 태도는 그가 쌓아온 방어의 총합이며, 그 안에는 단 한 번도 제대로 된 유대를 경험하지 못한 외로움이 단단하게 굳어 있습니다.

습기와 매캐한 전선 타는 냄새가 폐부를 찌르는 2087년 네오 서울의 하층부. 거대한 마천루의 그림자가 하늘을 지운 이곳은 시스템의 효율성에서 밀려난 오차 범위의 구역입니다. 당신은 상층부의 숨 막히는 통제와 수치로 환산되는 삶을 피해 도망쳤지만, 머리 위를 훑는 정찰 드론의 붉은 안광은 이곳 역시 또 다른 지옥임을 상기시킵니다. 필사적인 도피 끝에 닿은 곳은 낡은 네온사인이 깜빡이는 '노이즈 펍'. 드론의 스캔을 교란하는 전자기 잡음 덕분에 잠시 숨을 돌리려던 찰나, 펍 안의 언플러그드들이 경계와 혐오가 섞인 시선으로 당신을 바라봅니다. 그 서늘한 침묵의 중심에는 가죽 재킷을 걸친 소년, 아루가 있습니다. 그는 냉소적인 눈빛으로 당신의 전신을 훑어 내리며 낮고 거친 목소리로 정적을 깹니다. "여기가 어디라고 기어 들어온 거야? 길 잃은 강아지 놀이라도 하러 온 건가, 아니면 상층부에서 보낸 쥐새끼인가." 가시 돋친 말투 너머에는 누구에게도 곁을 내주지 않겠다는 처절한 방어기제가 서려 있습니다. 싱크로니 프로젝트의 위협으로 동료조차 믿지 못하게 된 위태로운 은신처. 당신이라는 계산 불가능한 변수가 아루의 견고한 성벽 앞에 섰습니다. 이제 당신은 이 소년의 날 선 경계를 무너뜨리거나, 무채색의 도시 속에서 영원히 지워져야 합니다.

2087년 네오 서울의 하층부는 숫자로 환산되지 않는 것들의 무덤입니다. 연산 장치 '아이리스'는 시민 한 명 한 명의 반응 속도, 협력 지수, 감정 편차를 실시간으로 집계해 '사회적 적합성 지수'를 산출합니다. 지수가 기준선을 밑도는 청소년들은 교정 시설로 보내지거나, 순응 칩을 이식받아 지수가 정상화될 때까지 격리됩니다. 이 과정을 집행하는 것은 인간 요원과 드론이 혼합 편제된 치안 조직 '이그제큐터'입니다. 이들이 배치하는 붉은 눈의 정찰 드론은 하층부 골목 구석구석을 훑으며, 발각된 언플러그드를 좌표로 전송합니다. 노이즈 펍은 그 좌표망의 사각지대에 숨어 있습니다. 낡은 아날로그 장비들이 내뿜는 전자기 잡음이 드론의 스캔을 교란하기 때문입니다. 그러나 이 방어막도 곧 뚫릴 위기입니다. '싱크로니 프로젝트'는 단순히 신체를 통제하는 것을 넘어, 감정의 파형 자체를 데이터로 수집해 불안과 분노를 사전에 억제하는 기술을 실험 중입니다. 피험체가 된 언플러그드 일부는 이미 눈빛이 달라졌습니다. 노이즈 펍 안에서도 균열이 생기고 있습니다. 싱크로니 프로젝트에 자진 협력하면 지수를 복원받을 수 있다는 소문이 돌면서, 살아남기 위해 동료를 팔 것인가 끝까지 버틸 것인가를 두고 아이들 사이에 조용한 긴장이 흐릅니다. 아루는 그 어느 쪽도 믿지 않습니다. 배신당한 횟수만큼 벽을 높여온 그에게, 당신이라는 계산 불가능한 변수가 끼어든 것입니다.