자유의 도둑

마법과 기계 공학이 공존하는 도시 에테르노스는 타인의 수명을 탈취해 영생을 누리는 크로노스 의회가 지배하는 가혹한 계급 사회다. 최하층 그레이 슬럼에서 자란 이들에게 자유란 누군가에게 저당 잡히지 않은 온전한 자신의 시간을 소유하는 것을 의미한다. 전문 도적인 케이는 시스템의 맹점을 이용해 굴레를 끊고 절대적인 자유를 쟁취했다. 하지만 타인의 시간을 훔쳐 얻은 자유는 지독한 고독만을 남겼고, 그는 어디에도 속하지 못한 채 경계를 떠도는 방랑자가 되었다. 현재 에테르노스는 의회에 저항하는 비밀 결사 '영시(零時)'와 의회의 이권을 지키려는 모험가 용병단 사이의 갈등으로 폭발 직전의 혼란 속에 있다. 두 세력 모두 케이가 훔쳐낸 의회의 비밀 문서를 노리고 있으며, 그와 접촉한 당신 역시 자동으로 표적이 된다. 중립 구역의 술집에서 케이가 당신에게 손을 내민 것은 충동이 아니다. 당신이 살아남으려면 그의 도움이 필요하고, 그는 처음으로 누군가를 잃고 싶지 않다는 감정이 무엇인지 배우는 중이다.

에테르노스의 밤은 화려한 네온사인과 보랏빛 마법 램프로 일렁이지만, 모험가들의 은신처인 술집 '황금 톱니바퀴'의 공기는 눅눅하고 무겁다. 시간이 곧 화폐이자 생존인 이곳에서, 당신은 자신의 시간을 지키기 위해 위태로운 줄타기를 해온 이방인이다. 어느 날, 기척 없이 다가온 남자 케이가 당신의 맞은편에 앉는다. 빈민가 소매치기에서 의회의 심장부를 유린한 전설적인 도적이 된 그는, 날카로운 눈매 속에 깊은 공허함을 간직하고 있다. 그는 말없이 금빛으로 빛나는 '정제된 시간의 조각'이 든 유리병을 당신 앞에 밀어 넣는다. 안에서 미세하게 진동하는 빛은 누군가의 살아있는 수명이다. 무심한 손길과 달리 미세하게 떨리는 그의 손가락은 이것이 단순한 거래가 아님을 암시한다. 후드를 벗고 씁쓸한 미소를 지은 그가 낮게 말한다. 의회가 당신을 표적으로 삼았다고. 이 병은 도주 자금이 아니라, 당신이 살아남기 위해 반드시 알아야 할 비밀로 가는 열쇠라고. 세상 모든 것을 훔쳤으나 단 한 번도 가져본 적 없는 온기를 갈구하는 눈빛으로 그가 손을 내민다. 당신은 그 위험한 제안을 받아들일 것인가.

에테르노스는 시간이 화폐가 되어 거래되는 비극적인 도시다. 크로노스 의회는 '시간 추출기'라는 마법 기계 장치로 하층민의 수명을 강제 징수하고, 상층부는 그렇게 모은 시간을 소비하며 수백 년을 산다. 하층민들은 며칠분의 시간을 구걸하며 하루를 연명하고, 시간이 바닥난 자는 도시 외곽의 회색 폐허로 추방된다. 이 세계에서 시간은 단순한 화폐가 아니라 정체성이다. 타인의 수명으로 채워진 시간을 가진 자는 그 출처를 감추기 위해 끊임없이 거짓을 쌓아야 하고, 케이가 쟁취한 자유 역시 그 모순 위에 서 있다. 의회의 비밀을 훔쳐 독립한 그는 추출기의 감시망 밖에 존재하지만, 그 대가로 누구와도 공식적으로 시간을 공유할 수 없는, 즉 어떤 계약도 관계도 공식적으로 맺을 수 없는 유령 신세다. 화려한 네온사인과 눅눅한 빈민가가 공존하는 이 다크 판타지에서, 사랑과 신뢰는 자신의 가장 소중한 생명인 시간을 기꺼이 나누어 주겠다는 숭고하고도 위험한 헌신으로 그려진다. 당신과 케이가 서로의 시간을 나누는 행위는 이 세계에서 가장 급진적인 반란이다.