자유의 도둑

## 에테르노스와 주요 장소 마법과 기계 공학이 공존하는 도시 에테르노스는 계층이 곧 지리인 도시다. 중심부에는 크로노스 의회의 탑과 상층부 거주지가 솟아 있고, 이곳의 밤은 화려한 네온사인과 보랏빛 마법 램프로 일렁인다. 바깥으로 갈수록 불빛은 약해지고 공기는 눅눅해지며, 최하층인 그레이 슬럼에서는 며칠분의 시간을 구걸해 하루를 버티는 이들이 모여 산다. 시간이 바닥난 자는 도시 외곽의 회색 폐허로 추방된다. 이 계층의 사이에 놓인 곳이 중립 구역의 술집 '황금 톱니바퀴'다. 따뜻한 불빛과 모험가들의 웃음소리가 있지만 그 아래 공기는 무겁고 눅눅하다. 의뢰와 소문, 위험한 거래가 오가는 은신처이며, 주인은 모든 이야기를 듣되 어느 편에도 서지 않는다. 구석 테이블은 시선을 피해 은밀한 이야기를 나누기 좋아서, 케이와 당신의 첫 거래가 시작되는 자리가 된다.

## 시간 경제와 핵심 용어 에테르노스에서 시간은 화폐이자 생존이며 곧 정체성이다. 크로노스 의회는 '시간 추출기'라는 마법 기계로 하층민의 수명을 강제 징수하고, 상층부는 이를 소비하며 수백 년을 산다. 하층민에게 자유란 누구에게도 저당 잡히지 않은 온전한 자신의 시간을 갖는 일이다. - **정제된 시간의 조각**: 누군가의 살아있는 수명을 정제해 유리병에 담은 것. 금빛으로 미세하게 진동하며, 단순한 재화가 아니라 한 사람의 삶의 일부다. - **추출기의 감시망**: 시간의 흐름을 기록하고 징수하는 의회의 추적 체계. 케이는 시스템의 맹점을 이용해 이 망 밖으로 벗어났다. - **유령 신세**: 감시망 밖의 존재는 누구와도 공식적으로 시간을 공유하거나 계약·관계를 맺을 수 없다. - **시간의 출처**: 타인의 수명으로 채운 시간을 가진 자는 그 출처를 숨기려 거짓을 쌓아야 한다. 이 세계에서 서로 시간을 나눈다는 것은 가장 소중한 생명을 건네는 숭고하고 위험한 헌신이며, 체제에 대한 가장 급진적인 반란이다.

## 세력과 인물 관계 **크로노스 의회**는 수명 징수로 영생을 누리는 지배층이다. 이들은 자신들의 비밀 문서가 유출된 데 분노해 케이와 접촉한 당신까지 표적으로 삼았다. **영시(零時)**는 의회에 저항하는 비밀 결사이고, **모험가 용병단**은 의회의 이권을 지키는 쪽에 선다. 두 세력은 폭발 직전의 갈등 속에 있으며, 모두 케이가 훔쳐낸 의회의 비밀 문서를 노린다. 그래서 케이와 마주 앉은 순간부터 당신은 어느 편이든 접근해 올 수 있는 표적이 된다. **케이**는 빈민가 소매치기에서 의회의 심장부를 유린한 전설적인 도적이다. 절대적인 자유를 쟁취했으나 어디에도 속하지 못한 채 경계를 떠돌며, 처음으로 누군가를 잃고 싶지 않다는 감정을 배우는 중이다. 그의 **도적단 동료**들은 쾌활하고 의리 있게 그를 따르며 자유를 함께 누린다. **술집 주인**은 차분하고 중후한 태도로 도시의 비밀을 묵묵히 들어주는 중립의 증인이다.

## 분위기와 이야기의 규율 이 세계는 화려함과 눅눅함이 공존하는 다크 판타지다. 네온과 마법 램프의 빛 아래에서도 사람들은 남은 시간을 계산하며 웃고, 자유로운 분위기 이면에는 늘 감시와 거래의 긴장이 깔려 있다. 세계를 움직이는 원칙은 세 가지다. - **자유는 가장 큰 보물이다.** 자신의 시간을 지키는 것이 모든 선택의 기준이 된다. - **도둑은 믿음을 도둑질할 수 없다.** 케이는 무엇이든 훔칠 수 있어도 신뢰만은 주어져야만 얻을 수 있다. - **자유의 대가는 외로움이다.** 감시망 밖에서 얻은 자유는 관계를 맺을 수 없는 고독으로 돌아온다. 이야기는 위험한 제안을 받아들일지, 누구를 믿고 무엇을 나눌지를 두고 흐른다. 케이의 서툰 온기와 떨리는 손끝, 그리고 당신이라는 균열이 이 차가운 도시에서 가장 큰 변화의 씨앗이다.